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什么?
答:病毒感染导致机体死亡不是病毒本身造成的,主要是由于免疫保护造成的,像乙肝、丙肝和艾滋病就属于这种性质。在很多年以前人们已经把自身免疫疾病和组织相容性抗原联系起来了,争论在于这种抗原是否存在,免疫应答是否会导致某种疾病,这是非常复杂的。我们的理论主要提出T细胞的双重识别,这样才能杀灭入侵的病毒,而避免T细胞盲目杀伤自己的细胞。
问:我们目前对艾滋病了解多少?
答:有两种类型的疾病,一种通过感染破坏你的机体,如肺结核,另外一种并不是直接破坏你的细胞,如乙肝艾滋病等。艾滋病的问题在于它是一种新的疾病,在50年前没有发现过。这种病毒在初期没有太大反应,像这种极其具备破坏性和侵犯性的病毒,人类对它的认识越多,它的危害就越少。就像认只到丙肝在早期不会造成严重伤害,只会在晚期通过肝硬化来造成伤害。病毒本身并不想破坏细胞,问题是病毒带来的自体免疫会杀伤细胞。没有人能预言我们还要用多少时间才能完全了解艾滋病,在我们的实验当中,我们用同样的病毒去感染不同的小鼠,有的引起严重疾病,有的没有反应。但是如果这个病毒是由怀孕的母亲传来的,就看不出病理反应。
问:您的研究是否会导致许多新疫苗的开发?
答:绝对的!现在我们知道病毒和病菌的哪些片段对免疫细胞是敏感的,这样我们就可以分离出一些疫苗,它们具有较少或者没有副作用。现在我们关心的是免疫性记忆,这是开发许多疫苗的基础。这里有两个理论,其中之一是免疫记忆在细胞内部,一旦这个细胞接受这种改变,它就有记忆功能。问题在于病毒在抗原表面存在着。第二个理论是免疫记忆功能由抗体来保留。如果成立,它会随着时间的推移而减弱,那么就需要通过不同的方式来开发疫苗。
问:哪些疫苗是根据这一原理开发出来的?
答:抵抗肿瘤的一种特殊的疫苗,具体的说就是黑色素瘤,这种疫苗在纽约、德国以及我们医院现在都在实验当中。
问:曾经有报道说5年之内人类将攻克癌症,这种说法成立吗?
答:我想到目前为止,相对于感染性疾病,我们对癌症知道的还很少。一种急性感染性疾病患者会在10天内死掉,患者的生死会在很短的时间内见分晓。现在回头来看肿瘤,大多数都是在30岁以后发现的,而引起急性感染的疾病往往在青少年时期就发生。免疫系统在抵抗感染方面是重要的也是有效的,但许多肿瘤是免疫系统以外的事情。肿瘤对脊椎动物并不是最大威胁,因为肿瘤都是较晚期发生,所以目前我们在攻克癌症方面并没有多大结果。我对癌症不感兴趣主要是因为太庞杂。
问:是不是意味着病毒变异的速度比人类的研究速度要快得多?
答:单独的病毒不会对人体造成大量的破坏,它们与免疫系统周旋,如果病毒把细胞杀死,病毒就会失去存在的宿主,那么它本身也难以生存。
问:看得出来这是一个让您深深投入的工作,这对您意味着什么呢?
答:如果你知道一些事情,你不必要期望它,如果你不知道一件事情,你就不得不期望它,我的工作对我就是这样。
问:如何认识科学的伦理价值?如最近炭疽病菌显然给社会带来了很大的困扰。
答:这是一个很困难的话题。如果你不了解一件事物,你就不可能利用它来作恶,但是如果你了解的话,它也可能变得很有益处,任何东西如果有可能被用于不正当的场合,就必须加以控制,就必须有一个功能健全的社会,有清晰规范的法律,以及民主的-系统。其实你想造成大量的破坏,你可以不用任何东西就很容易地做到,关键是社会的功能能够限制作恶的环境。
问:人类基因组的计划10年前开展,现在已经获得很大进展,这对您的工作是否有所帮助?
答:是的,这是非常有帮助的,比如说中国汉字,或许有1万个汉字,对基因的了解水平大约相当于认识了这些基本汉字,也就是说,我们仅仅知道包含所有基因的字母,但我们还是不能读懂整篇文章,我们不知道这些东西组合在一起意味着什么。对基因而言,到目前为止,我们所知甚少。
问:在您的科学生涯中,有没有被难以解决的问题困扰过?
答:是啊,这是经常的,你解答了一个问题,随之而来的就是10个新问题。事实上我们所知道的太少,还有太多东西需要我们去发现。不过,总体上来说,研究对我不是个问题。
问:赢得诺贝尔奖给您的生活带来什么改变吗?
答:基本上没有,但我收到大量邀请,去演讲之类,我必须做出决定是去演讲还是继续我的工作,我决定继续我的工作。
问:您现在的研究方向是什么?
答:我们还是在做疫苗开发,我们还没有疫苗对付很多疾病。从理论上知道免疫如何反应,就可以就此研究出疫苗,对付这些疾病。
问:您还有什么没实现的梦想吗?
答:去了解疫苗如何发挥作用的机理对解决其他疾病是有帮助的,我的梦想就是彻底了解这种机理。或者说是怎样对抗诸如艾滋病之类的疾病,我希望能发现更多解决疾病的方法。
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