,几乎异口同声地说“莱伊尔用均变论统一说明了地质现象,建立了科学的地质学”,唯恩格斯独具慧眼,在当时就指出了他的致命弊病。
18世纪末19世纪初的欧洲,不同的社会环境造就了三个迥然不同的地质大师。随工业革命的胜利完成,英国平稳地过渡入资本主义社会;莱伊尔出身于经济条件优裕的大地主阶层,所以不希望变革。他足迹遍及欧美大陆,仔细观察和记录各种现象;他使用的键子小巧精美,很难与打石头采样联系起来。与史密斯在开凿运河、赫顿在经营农场和工场中积累大量的实践经验而上升为科学家不同,莱伊尔是贵族式的或绅士式的科学家。至1875年莱伊尔去世,“原理”的第一版和第十一版的结论几乎完全相同,说明45年里他的学术思想几乎没有发展,是对他“均变论”的绝妙注释。法国当时正处于大革命的急风骤雨中(只要读一些雨果的名著就可知道),造就了居维叶这样一个突变论者。德国当时的经济和科学水平都较英、法落后,为魏尔纳的静止的地质学提供了讲坛。
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