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地球上可供人类利用的资源主要指矿产资源。
20世纪初，人类仅利用了约20种元素，而目前元素周期表上的92种元素都已经被利用。除了我们熟知的铁、铜、铅、锌等以外，更多的是一般人还不大了解的元素，如众多的稀土元素和稀有金属元素。 中国是世界上矿产资源丰富的大国之一，至20世纪90年代已发现各类矿产168种，探明有储量的矿产152种，建立了鞍山、包头、攀枝花、金川、铜陵、德兴、平顶山、抚顺等300多个以矿山为依托的城市，形成了强大的资源与原材料开发基地。但中国有12亿多人口，资源需求和利用的负荷日益加剧。非金属矿物材料（如工业陶瓷、合成材料等）和塑胶材料的发现和利用，正在替代那些常用的矿物，逐步填补矿产资源的不足。例如光纤代替钢丝，汽车引擎用陶瓷制造，人造水晶替代天然石英，建筑
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