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人类社会经历了农业经济社会和工业经济社会后将进入知识经济时代，地质学也一样，它在经历了认识地质现象、索取自然资源两大阶段后，将进入对地球系统的管理和保护阶段。这样，地质学除了开展生产实践和科学研究外，还成了政府规划开支和制定政策的一部分。例如，德国在制定21世纪的最初15年的超大型研究计划时把它称为“地球工程（geotechnology）”，预算首笔经费5亿马克。
这个计划的宗旨是：“只有通过国际性的‘地球管理’才能实现我们保护地球、为后代人保持良好生存条件的责任。……该计划的研究目标是认识这些过程及其相互变化关系以及评估人类对于自然平衡和自然循环的影响，这些系统和过程的知识应该是‘地球管理’的未来发展方向的基础”。这个计划共包括13个重大项目：1）地球内部驱动力及其地质过程，经费300万马克1年；2）地球系统的空间观测，经费800万马克/年；3）地球表层X射线层析成像：从超声波检查到真实年代监测，经费400万马克/年；4）大陆边缘地区：地球的利用潜能与潜在危险的焦点，经费800万马克/年；5）沉积环境：人类最大的资源，经费300万马克/年；6）耦合的地球一生命系统：生物圈动力学与全球环境控制，经费600万马克/年；7）全球气候变化-起因与影响，经费300万马克/年；8）物质循环：地圈与生物圈之间的链环，经费300万马克/年；9）气水合物：能源载体与气候
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