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 地质学家在19世纪就注意到生物的地质作用，人类活动是生物地质作用的一部分。20世纪里（尤其是20世纪后半叶），人类活动（尤其是工程活动）广泛进行，对地球的表面和外层系统产生了巨大的影响甚至超过了天然地质作用及其产物，甚至危及人类自身的生存环境。21世纪内，人们必须研究这种影响，控制和消除这种影响。有人把地质科学的这一新兴分支学科称“人为地球科学”。
与天然地质作用相对，人类地质活动具有下列特点。1）速度快；如单纯靠各种外力作用来夷平山脉或山地，可能需要几百万年或几千万年，而人类的活动，如农业上修建人造平原，工程建设上兴建高速公路等等，几年内的剥蚀搬运量可能相当“老天爷”几十万年里的“工作量”。2）强度大；我们已经知道了河流的输沙量，其实，人们每年向河中倾倒的各种
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