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在欧洲的大部分地区都可以看到一个非常奇怪的现象：孤零零地散布着几块与周围的岩层绝不相同的大岩块，有的古老变质岩的岩块只在斯堪的那维亚地盾区才有。在相信“圣经”的年代，这样的溧砾被看作诺亚洪水的产物。第一个指出它们是冰川作用产物的人叫阿加西斯。1840年，他在伦敦地质学会作了题为“论冰川及苏格兰、爱尔兰、英格兰冰川存在的证据”的演讲，引起了巨大的反响。阿加西斯的证据，一是刻槽和擦痕，包括冰川砾石上的和冰川经过地方的羊背石上的擦痕，羊背石间常积水成湖，故形成了芬兰这样的千湖之国的特殊景观，二是含大量巨砾的松散沉积层是冰川融化后堆积下来的，故与基岩完全不同。
莱伊尔明确表示这个演讲是反均变论的，因为地球如果昨天寒冷（确切的术语是“冰期”）今天暖和（属“间冰期”），那就不能将今论古了。然而，真理的声音毕竟阻挡不住。现在，科学家们已经确切地知道第四纪内发生过四次冰期，以第二次（即民德冰期）的规模最大。在北美东部，当时的冰盖越过哈得逊湾和五大湖区，南达俄亥俄河和密苏里河流域；北美西部则从育空地区和不列颠哥伦比亚西部延伸到浦杰特桑德湾。在欧洲，它从斯堪的那维亚半岛、北海、波罗的海，不列颠群岛大部，向南到德国中－北部、波兰、俄国东延至西伯利亚，再横跨干枯的白令海峡到阿拉斯加。这个冰盖中的冰储量相当于今天南极洲和格陵兰冰储量的3倍。
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