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一个特殊的沉积区，它会转化为造山带。1873年，丹纳在讨论地球收缩和山脉成因时，提出了地槽的概念。1885年，徐士把北美中部平原那样的地区命名为地台区。
地槽的发育要经历两大阶段。第一阶段以强烈下沉为主，堆积了厚达1－2万米的沉积物，伴随有玄武岩喷发。第二阶段以隆起为主（一般从中央部分先开始），沉积地层发生强烈的线状褶皱，伴以花岗岩侵入和区域变质作用。原先深陷的海槽变成了高耸的山脉，山前坳陷内堆积磨拉石。上升的山脉被不断地剥蚀夷平，地壳的活动性也迅速减弱。准平原化后，在褶皱基底上沉积了蓄层，这种构造单元叫地台。换言之，地台的基本特征是具双层结构；变质的褶皱基底及不整合面以上的盖层。
地槽与地台有着根本性质的差别，分别代表了地壳的活动带和稳定区。在两者的转化关系上出现了两种绝然不同的观点。“泛地槽”论者认为地球形成初期全球皆为地槽，地槽变成褶皱带后发展成地台，沿这个地台的边缘镶边式地贴上新的褶皱带，使地台面积不断扩大。“泛地台”说则认为地壳形成的初始阶段有一个全球性的原始古地台，因深大断裂作用而破裂，沿深大断裂发育成地槽。
100多年里，有许多杰出的地质学家为完善和发展地槽-地台学说做出了杰出的贡献，使它的若干观点至今仍不失睿智的光芒。同时也要看到，今天我们在使用造山作用、造山带这些术语时，已有了完全不同于地槽演化的内涵。
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