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催眠是让很多人感兴趣的话题，因为从电视或小说中得来的印象是那么深刻和充满悬念，可事实上，在人们想像着其间种种玄机的时候，它已经被运用到现实生活中了。许多健康疾病的治疗计划，比如抑郁症和肠胃功能紊乱，都将催眠列入其中。
有研究指出，催眠不仅可以帮助人们进行自我管理，在一些案例中，它还实现了疾病的*。目前，这一领域的运用越来越广泛。
到底什么是催眠？人们真的像在电视中看到的一样完全失去自我了吗？美国心理学会对此作了一个简明说明：催眠是一个过程，健康专家或研究者会在进行中给出一些暗示，从而令被催眠者在情感、认知、思想或行为上经历某种变化。尽管有一些催眠会引起人们的高度警觉，但大多数还是在传递轻松、平静和幸福的暗示。一般的催眠过程，都会引导人们去想像或思考一些愉悦的经历。值得提出的是不同的人对此的反应方式不一样。另外，也有专家认为催眠是注意力高度集中的状态，人们会感到异常平静和自在。
催眠在临床治疗中的运用是有一个不容置疑的前提条件的，那就是它的效果问题。可喜的是，已经有研究提供了证明。2003年发表在《国际胃肠道病学与肝脏学杂志》上的一项研究对204名患有肠易激综合征的患者进行了催眠治疗。肠易激综合征是一种功能性肠道疾病，病变机制尚未阐明，据认为精神心理障碍是发病的重要因素。这项研究持续了12周，每周大约一小时催眠。结果，58%男性和75%女性报告说在治疗结束以后，症状立刻有明显减轻。这一部分患者中的4/5在研究结束后的6年里依然享受着催眠术疗法带来的恩惠。
并不是所有人都“听”治疗师的指导，不同的人对催眠有程度不一的反应。害怕或一些误解会抑制人们全身心地投入其中。与书中、电视和电影中描述的相反，被催眠的人并不会完全失去对自己行为的控制，除非给予他们健忘的暗示，人们依旧能意识到他们是谁以及他们在哪里，还能记起来整个过程中发生了什么。可以说，催眠使得人们容易受暗示，但并不强制他们。
但催眠不是一个心理疗法，它也不是治疗本身，确切地说，它只是促进其他治疗和处理的一个程序。这一过程只能由经过适当训练的专家来完成，因为他们不仅知道怎样运用，也知道它的局限性。
现在，专家们利用催眠这一有效手段可以处理一系列疼痛，包括抑郁、焦虑和恐惧、压力、肠胃功能紊乱、术后恢复、恶心呕吐、分娩、血友病以及许多其他情况。但它不是万金油，并不能解决所有患者的所有心理或医学上的问题。而且，是否要进行催眠治疗也不是轻易决定的，只有经过专门训练并且有资格的健康专家在会诊之后才能做出。除了这些临床应用，催眠还可以用在一些专门研究和法庭情景中。
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