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罗伯特·弗里斯比是NASA喷气推进实验室“先锋推进概念”研究项目的负责人，他在NASA从事的主要工作和毕生追求的梦想，就是发现一个最可行的方法让人类能在有生之年进行“星际之旅”。到目前为止，“先锋推进概念”研究小组已经发现了可以让人类用少于50年的时间抵达4.4光年远的人马座星系的方法。
弗里斯比称，离地球4.4光年远的人马座阿尔法星系是离地球最近的恒星系统之一，在那儿有很大的可能存在着“第二地球”，但该星系的距离比人类目前太空探测器去过的最远距离还要远上3000倍，人类乘坐太空飞船光顾如此遥远的星系简直是难以想象的事。弗里斯比认为，大海中的风能推动帆船航行，同样一道强大的激光柱也能推动太空中的“帆船”航行弗里斯比和他的研究小组发明了“激光帆”理论。
由于激光柱的温度非常之高，因此“激光帆”需要足够地耐热，铝的熔点是华氏1220℃，而激光帆如果采用铌作原料，将可以忍耐华氏4490℃的高温，耐高温可以承受更细、但却更强烈的激光柱。然而要将一个“激光帆”以接近一半光速的速度送往4光年以外的外星球，这个激光柱需要的能量也将是令人难以想象的。弗里斯比认为，面对这个巨大的能量需求，人类可以发明一种设备将太阳的能量转换成激光。美国芝加哥大学的物理学家罗兰多·温斯顿和约瑟夫·盖拉吉已经发明了一种类似的系统，可以将普通太阳光的强度增强到84000倍。据弗里斯比称，“激光帆”飞船到达4.4光年远的人马座阿尔法星系也许只需要12年。
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