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国际空间站今年的感恩节比较热闹，先是传来“神秘声音”，随后有一种说法证实空间站遭遇了“不速之客”——太空垃圾的偷袭，所幸空间站没有受到损伤，站内的两位宇航员虚惊之后继续享用火鸡大餐。但是，“罪魁祸首”是否真的是太空垃圾呢？还是空间站的设备出了异常？这些问题依然亟待解决。
太空垃圾？设备问题？
据美联社报道，俄罗斯军方的航天部门发言人11月27日向外界公布，国际空间站最近受到了太空垃圾的撞击，撞击产生的破碎声音让工作人员吃惊不小，然而后来的检查证明，那块“天外来客”个头很小，因此没能对空间站造成任何损坏，而且工作人员安然无恙。但这位发言人依然警告说，太空垃圾确实是国际空间站面临的一个隐患，需要引起足够的重视。
该发言人还透露，通过地面控制中心监控录像的分析，空间站的太空舱外部冷却压力仍保持正常水平，“国际空间站的所有系统都在正常运行，空间站外部的摄像机也没有拍摄到任何破损的画面”。
美国航空航天局发言人称：“空间站所有系统都完好无损，来自美国和俄罗斯方面的数据都显示一切正常。”
但是俄罗斯宇航局的发言人谢尔盖·戈尔布诺夫却认为，神秘声音也许来自空间站自身设备，而不是什么太空垃圾的撞击。此前曾有专家警告说，目前国际空间站上的环境监测和卫生维护系统已不能满足要求，对宇航员造成了潜在危险。
异常声音
空间站上“相依为命”的两位宇航员都听到了“神秘声音”，但描述各有不同。46岁的美国宇航员、空间站操控员迈克尔·福阿莱讲述了当时的情况：“舱外发出一种响声，听起来像是易拉罐膨胀或压缩的声音，持续了一秒，我觉得它来自太空舱外部。” 而正在吃早餐的俄罗斯宇航员、空间站工程师卡勒瑞也听到了，形容说“像是某物摩擦碰撞太空舱的声音”。
空间站的天敌——太空垃圾
太空垃圾是天然陨星体和人类航天活动在空间形成的废弃物的统称，包括火箭、卫星残骸等。自1957年苏联发射了第一颗人造卫星以来，人类已把近4000件飞行物送上天空。但人造卫星和宇宙飞船的寿命有限，解体的人造卫星、破裂的助推火箭的残片、失效火箭的残体等，这些人造天体的残余物就成了太空垃圾。
资料显示，目前环绕在地球轨道上的大小太空垃圾已超过3500万个，对人类的航天活动形成巨大威胁。科学家们也都在即时跟踪，以免它们对空间站、飞船或卫星造成伤害。一旦某块巨型太空垃圾隐含威胁，科学家将立刻通知飞行器，令其转向安全轨道。
但是，即使有雷达的跟踪，航天飞机对太空垃圾也是防不胜防。迈克尔·福阿莱在“和平”号空间站工作的4个月中，就3次收到过可能与太空垃圾相撞的警告。有一次，一颗废弃的美国卫星从空间站不到1000米的地方飞过。应俄罗斯控制员的请求，他只好中断训练，到“联盟”号上暂避一时。福阿莱后来回忆说：“我们当时总是注视舱外飞驰而过的圆点。真令人无法想象，你正注视着的一个圆点在你的左方10公里外，一眨眼，它已经同你并行了。再一眨眼，它又在你右方10公里外了。”
专家们推测，到2010年，太空垃圾将增加3倍，达2万吨之巨。因而设在空间作科研用的太空站，平均每5年将可能遭到太空垃圾的一次袭击。宇航员的太空行走，也将变成一种冒险行为。（张楠）
链接一：太空垃圾的危害
太空垃圾对航天器和航天任务的影响日益严重，特别是加大了对载人航天的潜在危害。
极小的太空垃圾由于数量多，能严重改变航天器的表面性能；稍大的太空垃圾会损坏航天器表面材料，造成撞击坑，对表面器件造成损伤；高速撞击的太空垃圾会使自身及被撞击的航天器表面材料气化为等离子体云团，最终会形成航天器故障；巨大的太空垃圾高速与航天器碰撞时，会改变航天器的姿态，甚至改变航天器的轨道；太空垃圾的能量足够大时，将穿透航天器表面，破坏置于航天器内部的控制系统或有效载荷；太空垃圾的撞击还可以使航天器表面强度降低，甚至出现裂纹，高压容器的舱壁受损，严重时可能会发生*。
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p; 另外，太空垃圾进入大气层后，会对地面的生命财产安全构成严重的威胁。以核能为动力的航天器陨落时，由于放射性物质的大面积扩散，对环境的化学和放射性污染后果特别严重，尤其需要关注。
链接二：对付太空垃圾
为控制和减少太空垃圾对人类的潜在威胁，宇航专家们提出了许多对策，归结起来可用“避、禁、减、清”四个字来概括。
“避”，就是加速发展现代空间监视系统，对太空垃圾进行严密的监视与跟踪，并采取有效的技术手段，使航天器及时避开太空垃圾。
“禁”，就是国际上制定有关空间法规，禁止在空间进行试验和部署各种武器，限制发射核动力卫星，使太空成为为人类文明服务的和平空间。
“减”，就是发射航天器的国家应采取措施，尽量减少太空垃圾的增加。对末级火箭采取未燃尽推进剂和高压气体排空，避免末级火箭*。
“清”，就是发展太空垃圾清除技术，对已完成任务的运载火箭末级，采取转移轨道措施，使其返回大气层烧毁；对已达到预定寿命的卫星，让其获得逃逸速度，远离近地空间或用清除装置进行清除。有些专家提出设想，运用激光的力量，使大块垃圾首先改变运行轨道，然后将其气化。
链接三：太空垃圾的“克星”
经过多年的研究探索，科学家们已经找到了一些清除太空垃圾的方法。
·“激光扫帚”
美国航空航天局正在试验一种“激光扫帚”，这一装置的主要功能是将可能运行在空间站轨道内的直径1至10厘米的太空垃圾扫除出轨道，因为这些小东西是国际空间站面临的最大威胁。
目前，国际空间站上已经安装了处理直径1厘米以下太空垃圾的装置，同时地面检测人员可以检测直径超过10厘米以上的太空垃圾，为宇航员进行早期预警。但对大小介于1至10厘米之间的太空垃圾还没有太多的办法。美国航空航天局的科学家说，如果不及时安装“激光扫帚”，在未来10年中，国际空间站被太空垃圾破坏的可能性将达到10％。
·“太空风车”
为了有效地清除直径在1厘米以下的太空垃圾，美国的一位科学家发明了一种巨大的风车式空间机器。这种风车有4个金属扇叶，每个长400米，宽45米，中央安有电脑。“太空风车”能在空间慢慢旋转以寻找碰撞目标。发生碰撞时，微小的垃圾碎片就嵌入了金属风叶从而达到清除的目的。即使稍大一点的垃圾打穿风叶，由于碰撞使垃圾的速度大大降低，没有足够的速度来维持它继续环绕地球运动，因此将逐渐坠入地球大气层而烧毁。风车的扇叶需要隔几年更换一次。
对于大量的微小太空垃圾云，科学家们还设想利用航天飞行器操纵大型泡沫气球，去迎头拦截并加以吸附，再释放到较低大气层中，使其坠落烧毁。
·“*卫星”
清除大型的太空垃圾则另有手段。 英国科学家发明了一套专门清理大型太空垃圾的卫星。这种*式卫星体积只有足球那么大，重6公斤，配备4个小型摄影机，能十分容易地发现太空垃圾。它一旦侦察到太空垃圾，便依附在垃圾上，使其速度降低，最后进入大气层，与太空垃圾同归于尽。
·“空间工友”
美国科学家则设计出了一个名为“空间工友”的航天器，它由12只空间“垃圾箱”组成，将在地球同步轨道上运行。当太空中的废弃卫星或碎片飞过时，它的由电脑控制的机械臂会轻而易举地抓住目标，并放进“垃圾箱”。然后将其分割切碎，使其坠入地球大气层燃烧自毁。
由于技术和经济方面的原因，上述清除太空垃圾的手段多数还处于试验阶段，但是随着技术的进步和环保意识的提高，相信在不久的将来，太空垃圾问题将逐步缓解。
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