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不存在于果蝇或线虫体内的哺乳动物基因有几十个，因此科学家认为这些特殊基因是在椎骨动物进化过程中首次出现的。为了检验该假设，澳大利亚詹姆斯科克大学遗传学家大卫·米勒等将原始多孔轴孔珊瑚的DN*断与人、果蝇和线虫的DN*断进行了比较。结果他们惊讶地发现，1376个珊瑚基因中的11%与人类的基因相同。相反，珊瑚与果蝇和线虫共有的基因却只有1%。米勒等在12月16日的《现代生物学》上发表文章，报告了该结果。
古老的珊瑚竟然与人类有许多共同之处，这太出人意料了！珊瑚是最五彩缤纷的刺细胞动物，它有着不少与人类共有的基因，而珊瑚与众所周知的进化中间生物果蝇和线虫之间的共有基因却非常有限。该发现推翻了得到科学家广泛认同的现有假说，即脊椎动物在进化过程中与无脊椎动物分离很久以后，脊椎动物才发育出了应对更加复杂的全身系统的独特基因。
米勒认为，该发现表明，曾被认为是脊椎动物独有的许多基因，其实根本不是脊椎动物所发明的。像这些人类与珊瑚共享的基因，有可能是在这些生物体面对着要求其维持较小基因组的压力时，由果蝇和线虫的基因组衍生出来的。事实上，其它科学家已经发现，对于发育早期的果蝇胚胎来说，流线型的基因结构是很有优势的。
在人类当中，与珊瑚共有的许多基因参与了早期神经发育等复杂的生理功能。珊瑚体内与人类共有基因的功能则还是个谜。尽管珊瑚拥有华丽的色彩和难以描述的复杂外貌，但它却仅由种类不多的组织所组成。米勒说，珊瑚的形态非常简单，人类的生理功能则异常复杂，但二者之间竟有如此众多的共有基因，这太令人不可思议了。
美国亚历桑那大学遗传学家旦尼·布罗尔认为，该项研究的结论是一个例证，表明以人类为中心的研究趋向，其实是将我们带入了迷途。科学家必须记住，遗传学家在实验室研究过程中所偏爱的果蝇和线虫，在过去有过许多变化，而且有时它们具有相当的欺骗性。
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