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法国国家航天研究中心科学家8日对媒体说，2005年4月，将有5颗“阿卡”计划卫星列队飞过地球上空700公里的轨道，它们的任务是揭示大气层的奥秘，帮助人类更好地了解气候变暖的机制。
“阿卡”一词出自拉丁文，意思是“水”。2002年美国发射了一颗“阿卡”卫星，旨在了解水和大气的相互作用，以“阿卡”命名的探测计划也随即启动。计划主要由法国和美国合作实施，加拿大也参与其中。
按计划在明年4月开始一同工作的5颗“阿卡”计划卫星有：法美合作研制的“AURA”和“Calipso”卫星，法国的“Parasol”卫星，美国、加拿大合作研制的“Cloudsat”卫星以及美国的“阿卡”卫星。2007年，美国宇航局的“Oco”卫星也将加入它们的行列。
法国国家航天研究中心科学家当雷说，这是世界上第一次使用如此大规模的卫星组合，这些卫星将在同一轨道上列队飞行，间隔多为几分钟、有的只隔15秒的飞行距离，而第一颗和最后一颗卫星只相隔15分钟的飞行距离，因此人们把它们比喻为“卫星列车”。
“阿卡”项目负责人万·加塞说，卫星组合飞行的设想“独一无二”，其目的是探测云层和大气层微粒对气候变暖的作用，目前专家仍不完全清楚其中机理。云能反射阳光，因此可以对地球起到冷却作用，但是它们也能吸收地球辐射的热，将其储存起来使气候变暖。大气层的颗粒能直接冷却热辐射，但是它们对云层有什么间接作用，还不完全为人知晓。
加塞说，要了解云和大气微粒的特性，应该从宇宙空间着手观察。“阿卡”计划使用的仪器都在飞机上使用过，但是飞机和卫星上的视野不一样，在卫星上使用这些仪器可以更好地了解影响气候的各种因素之间的关系。
据透露，“阿卡”计划将分阶段实施，15至20年以后还会有新一代系列卫星“接班”。它们进行长期探测，为地面专家提供分析数据。
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