看过《侏罗纪公园》的人应该对恐龙巨大的身形印象深刻。科学家一直以为，6500万年前是“恐龙时代”，和恐龙相比，其他哺乳动物都很弱小。但是最新的考古发现表明，原来有些更大的中生代哺乳动物也会把恐龙当成“盘中餐”。
与恐龙争食
上周出版的英国《自然》杂志上，发表了由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所胡耀明、王元青、李传夔及美国纽约自然博物馆华裔科学家孟津等研究的最新成果。
他们最近在距今约1亿3千万年前的辽宁西部早白垩纪地层中，新发现的一种名为巨爬兽的哺乳动物身长竟1米有余，体重达14公斤。而在另一种个体稍小的强壮爬兽的胃中竟然找到它吞食后尚未消化的鹦鹉嘴龙骨骼。这些新发现大大改变了人们以往的认识，原来这些哺乳动物可能是肉食性的，甚至可以和恐龙争食、争地。
强壮爬兽腹中发现恐龙骨
爬兽，顾名思义是兼具爬行动物特征的兽类，最初发现于2000年，命名为强壮爬兽。巨爬兽是据新近发现的化石命名的新种。过去人们认为中生代哺乳动物吃恐龙，是无法想象的事情。
在古脊椎所编号为v13605的强壮爬兽骨架的上腹部保存了一团叠压着的骨骼。这团骨骼是在化石修复的过程中由该所高级技师谢树华等从同一块岩石里与爬兽骨架连在一起发现的。骨团下部有两排整齐的牙齿，其中一排至少有7颗。科学家观察比较后认定，它是属于一幼年个体鹦鹉嘴龙的牙齿。而骨团表面又可以清楚地分辨出是尚在连接着的、与幼年个体大小相匹配的同一动物的前肢、后肢、趾骨和许多两端已被消化的小骨头。
由于找不到其他类型的骨骼存在，说明团块可能仅是由同一个体的部分骨骼组成。关节相连的肢骨证明爬兽在捕获猎物后是大块撕碎吞食，几乎少有咬碎咀嚼。相连的骨头也证明猎物尚未完全消化，也就是说爬兽在享用完“最后的晚餐”后不久，就被突如其来的灾难(火山爆发)致死、埋藏。
从骨团上恐龙的牙齿和肢骨分析，估计鹦鹉嘴龙身长12-14厘米，约是强壮爬兽的1/3。恐龙的牙齿上有轻微的磨蚀面，说明幼龙已经用牙齿磨咬过食物，是幼仔。专门研究过辽西鹦鹉嘴龙的专家徐星博士进一步证实，在辽西与爬兽同时代共生有大量老幼年龄不同的鹦鹉嘴龙化石和胚胎。换言之，爬兽享用的是一只像乳猪一样的“乳龙”，而不是龙胎。
爬兽“活吞”幼龙
既然爬兽是肉食性的哺乳动物，但它吞食的是捕捉到的活龙仔，还是龙尸腐肉呢？
科学家们在比较了现生的以腐肉为食的哺乳动物后，得出结论，它吃的是捕捉到的活龙仔。因为爬兽有粗壮的3个门齿、极为发达的咬肌，半直立的奔走姿态，足以能捕捉衔叼到活的猎物。且爬兽后面的犬齿、颊齿都呈钝的叶片状，不利于咀嚼，只好大块整吞。类似的佐证在更古老的似哺乳动物类中也能找到。所以科学家们推断，爬兽极有可能是主动猎食者，而不是腐食者。
这一推论证明，哺乳动物之中也有个体比小恐龙还大的，并在光天化日之下以捕食小型脊椎动物和其他动物为食的肉食性哺乳动物。
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