我国银行发行的“长城”、“牡丹”等信用卡，可自动在银行存取现金，直接向特约商店购物或得到各种服务。由于它用来代替流通货币，同电脑联网使用，人们称它为电子货币。
这些信用卡“身”上有一条长长的磁条，因此称作“磁卡”。磁卡相当于记帐簿，可用来存贮个人身份的密码、存款记帐等信息。使用时，将卡插进叫柜员机的电子终端里，按下按键器上用户的密码后，柜员机里的电脑会根据用户的存款、取款或查帐的指令，把帐款进行扣除清算后，重新存贮在磁条上，交易完成，就可取回信用卡。由于柜员机与各地银行的计算机联网，外出办事、购物，到处有电子转帐付款机，可自动购物和消费，不受银行下班关门的限制。
磁卡的存贮容量较小，又经不起揩擦，科技人员又研制出一种新型信用卡，叫“电脑卡”。这种卡的内芯装有微电脑的超记忆集成电路，采用一种薄如纸、使用寿命达3 年的锂电池作电源。由于有了集成电路作识别装置，就像卡上装了一把电子锁，能使存贮的信息得到完好的保护。信号从外部输入后，可辨别真伪及使用者是不是卡的真正主人，防止款被冒领。
这种卡的记忆能力比磁卡强30－100 倍，它还有像计算器一样的字键和显示器，可检索和显示各种图文信息。一旦设计好程序，便具有计时、计算、贮存与输出文字图像信息等多种功能，除了用作电子货币外，还可记录主人的血型、病历，用做医疗卡，以及健康卡、护照卡和教学卡等。因此，人们把它叫做智能卡。一种引进激光技术的智能激光卡，像激光唱片一样，小小一张卡片可将1 000 多页书的内容译成密码贮存起来，随时在扫描器上阅读。 |
