两千多年前的古埃及有一位名叫克娄巴特拉的美女，她曾使无数英雄拜倒在她的石榴裙下。据说她的一个绝妙仙招就是使头发带上波纹。这些膨松飘逸的小卷令她与众不同。这大概就是“水烫法”的起源。
克娄巴特拉的成功启发了众多喜爱追星的“东施”，她们群起而效仿。于是，美容大师便开始琢磨起使直发变曲的方法，有人发明了把烫发的钳子烧热，放在头上烫出卷来的热烫法，可是此法依然不能使发型持久，卷发很快就变成了直发。
1905年，德国人内斯拉首创用碱液洗头，先使头发变软后，再缠在小棍子上烘干。这种方法能使头发卷儿保持较长时间，甚至生长出新发才算完，所以有人管它叫“永久卷曲”。
1933年左右，法国人发明了新的烫发方法，即用通电后加热的卡子，一放在头发上，就切断电源，这样可以不必担心烧焦头发。几乎与此同时，还有人发明了不用电，而将生石灰在水中溶解，利用所产生的热来烫发的方法，但未能推广开来。
1937年，英国的斯匹克曼在美国开始采用水烫法。他先用碱水使头发变软，整好发型，再用酸性溶液与碱中和，把发型固定下来。这种方法可以免去使用加热烘干的设备，适于家庭使用。第二次世界大战后，这种方法传入日本，慢慢地又传到我国。现在，我国市面上冷热两种烫发方式都在使用。 |
