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如果一个年轻的科学家一开始就不惜花很大力气设法去追随那些自己想要从事研究的特定领域中最优秀的科学家去工作，那么以后的研究生涯就能直接“站到巨人的肩膀上”了。与李政道同获１９５７年诺贝尔物理学奖的杨振宁便是典型一例。
杨振宁在大学读书一开始就很幸运，４年西南联大的生活给他打下了扎实的基础，那时教过他物理学的老师有赵忠尧、周培源、吴大猷和王竹溪等我国著名的物理学家。他在吴大猷指导下完成了学士论文，并对对称原理发生了最初的兴趣。吴大猷曾在美国获得博士学位，是我国最早的院士之一，其研究成果遍及理论物理的许多领域，他也是发现李政道的伯乐。杨振宁在王竹溪指导下完成了硕士论文，论文是关于统计力学的。王竹溪是我国热力学统计物理研究的开拓者。谈到对自己影响最大的吴大猷和王竹溪，杨振宁认为“吴先生和王先生引导我走的两个方向——对称原理和统计力学一直是我的主要研究方向”。
如果说杨振宁上大学时的追逐名师是被动的，那么杨振宁到美国深造则是主动选择的结果，是有明确目的和特定对象的选择。杨振宁曾多次谈到自己万里求学追逐名师的过程，并多次谈到了几个关键人物对自己的影响，其中最大的是费米和泰勒。杨振宁２３岁从西南联大毕业后，考取了公费留学生，决心跟随费米（１９３８年获得了诺贝尔物理学奖）从事研究。杨振宁特别欣赏爱因斯坦、狄拉克和费米３位物理学家
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