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牛顿的伟大绝对是毋庸置疑的。1642年生于英国的他，因为发现了万有引力定律而创立了天文学，因为提出二项式定理和无限理论而创立了数学，因为认识了力的本性而创立了力学。他是人类认识自然历程中的里程碑式的人物。和爱因斯坦一样，他的人生被认为是人类的奇迹，而且完美无缺。
问题在于，奇迹和完美很可能从来不曾真实地存在过，它们仅仅是人类的美好愿望——牛顿也不例外。
牛顿作为一个科学家，却留下了50多万字的炼金术手稿和100多万字的神学手稿，终其一生执著地痴迷炼金术，坚定地相信上帝及其拥有的“第一推动力”，严肃认真地预言《圣经》所载重大事件的发生日期，如基督复活日和世界末日。事实上，他一生花费在炼金术和宗教狂热上的精力远远超过用于探索科学的那部分。在几百年的时间里，人们津津乐道于苹果落地而引发的对万有引力的思考，将其演绎成跟“铁杵磨针”、“华盛顿砍樱桃树”一样的经典名人故事。可现在我们基本上可以确定，这是牛顿编造的谎言，事实上他是从炼金坩埚获得灵感的。这样不完美的牛顿，是否让后人失望?
其实，牛顿身上的矛盾组合并不难以理解，仅仅是后人不愿接受这样的理解。越是伟大的人，时代的特征在他身上就表现得越明显，他的人生历程也就越像历史进程。所谓伟人，就是放大时代的人。牛顿所在的时代，中世纪的思想还在苟延残喘，巫术面临终结而科学正在兴起，
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