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晚年的伽利略，已是７０多岁的迟暮老人，双目几乎完全失明，但他仍费力地浏览一些科学论文。一天，他读到一篇关于机械学的文章，马上看出作者读过他的著作，于是写信将作者招到自己身边，发现这是一位不到３０岁的青年，他把这位青年留下来当他的助手。这位青年就是托里拆利，后来成了气压计的发明者。
托里拆利（Ｅ．Ｔｏｒｒｉｃｅｌｌｉ，公元１６０８～１６４７年）于１６０８年１０月１５日出生在意大利的法恩茨，年轻时在图马学习数学。后来读伽利略的著作受到很大启发，爱上了物理学，特别崇尚物理学的实验方法。他在伽利略身边当了３年助手。伽利略于１６４２年去世后，３４岁的托里拆利担任了佛罗伦萨学院物理学及数学教授，并兼任多斯加尼地区大公的数学教师。
伽利略一生有诸多发明和发现，但“智者千虑，必有一失”。他认为水泵之所以能够抽水，是因为如果水不跟着活塞升起来，就会形成真空，而自然是不能允许真空存在的，因此水就被抽吸上来。这实质上是沿袭了古希腊亚里士多德关于“自然厌恶真空”的错误观念。按照这种说法，水泵能够把水抽到任意高度，但事实上水至多可以抽升到离水面大约１０米左右。伽利略认为自然对真空的厌恶有一定限度，但这个限度有多大？为什么会有限度？伽利略至死都没有回答出来。
托里拆利对这个问题进行了长时间的研究，最后毅然否定了“自然厌恶真空”这一毫无根据的臆断。
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