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一次，英国科学家波义耳拿着一束紫罗兰正准备插进花瓶里去时，助手走来告诉他说，他需要的盐酸运到了。波义耳很高兴，马上把花放在桌子上，帮助助手一起倒盐酸。
这是一瓶浓盐酸，往外倒的时候，一股酸雾很快冲出瓶来，挥发到室内，笼罩了整个桌面，还溅了几滴浓盐酸在紫罗兰上，使紫罗兰也飘起几缕淡淡的白雾。
“紫罗兰溅上盐酸了！”爱花的波义耳很着急，他赶忙拿起紫罗兰，把它泡在水里面，想用水把溅在上面的酸洗干净。
可是，过了一会儿，当他来取这束紫罗兰的时候，意想不到的事情发生了——紫色的紫罗兰竟变成了红色的！
这是怎么回事呢？难道是溅上的那点盐酸使它改变了颜色吗？波义耳完全被这有趣的现象吸引住了。他决定再做些实验进一步研究一下。他想，如果盐酸能使紫罗兰由紫色变成红色，那别的酸是不是也能使它发生这种变化呢？于是，他把一些紫罗兰花分别放到盐酸、硫酸、磷酸和别的酸的溶液里，结果，所有的紫罗兰花都变成了红色。
他又想，紫罗兰遇酸会变成红色，别的花遇到酸会不会也有这种变化呢？还有，紫罗兰和别的花要是遇到碱又会怎样呢？植物的花遇到酸会改变颜色，那么，那些有颜色的根、茎、皮和果浆又会怎样呢？于是，他用了许多种植物的花、皮、根和果浆以及它们的浸出液做实验。结果，它们大都有遇到酸、碱溶液会改变颜色的性质，其中表现得最明显
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