从A1to系统的首府科学家到微软的首席技术官

    兰普森1943年12月23日生于美国华盛顿。他曾在哈佛大学就读，学的是文科。1964年获得文学学士学位之后他进入加州大学伯克利分校研究生院，改修理工科，于1967年获得博士学位。留校任教4年以后，兰普森进入产业界，先后在施乐(Xerox)公司的Palo Alto研究中心(即著名的PARC)和DEC公司工作，1995年加盟微软公司，任软件总工程师至今。

    兰普森首次接触计算机是在哈佛大学上物理课的时候，当时他的老师手里有个课题，要用计算机分析火花塞的照片，老师让兰普森在PDP-1上编制有关程序，他从此喜欢上了计算机。进伯克利分校以后他上的是物理系，那时伯克利分校正研制第一个商用的分时系统SDS-940，兰普森从一个朋友处知道了这一情况，极感兴趣，并积极主动争取进入该项目组，从此他放弃了物理学而进入计算机这一新兴领域。

    兰普森是一个兴趣广泛、多才多艺的计算机专家。他在硬件、软件、程序设计语言、计算机应用、网络诸多方面都有许多成果，他拥有的专利数量多达25个。我们下面只给出兰普森曾主持或参与开发的主要系统和产品的一个小清单。

    硬件方面：在PARC时有以太网(Ethernet)、Alto计算机系统和Dorado系统。在DEC公司时，兰普森主持了用世界上最快的计算机芯片Alpha作中央处理器的Alpha工作站体系结构的设计。这是当前世界上最负盛名的64位工作站，是所谓第四代工作站中的典型和佼佼者。

    软件方面：前述SDS-940和Alto的操作系统。

    程序设计语言方面：LISP、Mesa、Euclid、SNOBOL等。

    应用方面：Bravo编辑器，Star办公系统。

    网络方面：Grapevine电子邮件系统，Dover网络打印机。

    在上述系统和产品中，我们只简要介绍一下Alto，因为这是兰普森至今所开发的系统中最重要的一个系统，它所产生的影响也最大。

    Alto是PARC在20世纪60年代末、70年代初设计与开发的世界上第一个个人计算机系统，1973年完成并正式投入运行。它是当时最先进的计算机系统，有一系列的新构思、新创造、新发明、新部件，其中最主要的是有高分辨率的全屏图形系统，在世界上首先实现了图形用户界面，打破了传统的只能用字符实现人一机交互的限制，开创了计算机历史上有重大意义的新的一页，使计算机与人的关系上不再是“生硬”、“冰冷”，而是“友好”的。这一变革对计算机的推广应用至关重要。为此，Alto上配备有“鼠标器”(mouse)，这是斯坦福研究所SRI的恩格尔巴特(Douglas Engelbart，1992年计算机先驱奖获得者)不久前发明的。但恩格尔巴特的鼠标器是木质的，体积也比较大，PARC对它的结构作了重大改进，使之小巧玲珑，已比较接近我们当前所使用的鼠标器。Alto的另一个先进外部设备是8英寸软盘驱动器，虽然8英寸软盘并非首次用于计算机，但PARC采用了一些新的技术，使Alto的8英寸软盘能存储的信息量在当时是最高的。此外，Alto上还配备了一些出色的软件。十分可惜的是，由于Xerox决策层的失误，Alto系统虽然在PARC内部被广泛采用，但它却没有被商品化推向市场，它在公众面前仅仅是作为相当出色但却十分昂贵的Xerox 850专用字处理系统而出现的。但Xerox 850上市以后，Alto的独特功能和出色性能立刻引起了业界许多人的注意，其中包括苹果公司的乔布斯(Steve Jobs)。乔布斯组织他公司里的技术骨干到PARC参观、座谈、学习，又从PARC挖去了一些参加过Alto开发的技术人员，比如拉利·泰斯勒(Larry Tessler)，然后仿照Alto，先后推出了Lisa机和Macintosh机。Lisa机不太成功，Macintosh则大获成功，一炮打响，成为最受欢迎的高性能个人计算机系统之一，，1999年末，美国《财富》杂志发布了“本世纪杰出产品”排行榜，40种著名产品榜上有名，信息技术只有两个产品跻身其中，一个是Intel公司的微处理器，另一个就是Macintosh。这样，半个多世纪中曾经涌现出来过的无数计算机产品，包括巨型机、大型机、小型机、微型机中，只有Macintosh一种型号被戴上了“世纪杰出产品”的桂冠，可见Macintosh的魅力和影响。但是，客观地说，Macintosh的成功和光荣至少有一半应归功于Alto。

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