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．Johnson)因发明磁盘存储系统RAMAC而获得计算机先驱奖以后，第二位因在计算机外围设备上的创造性贡献而获此殊荣的。与约翰逊不同的是，威登海姆的贡献在磁带机方面。
威登海姆1938年毕业于美国宾夕法尼亚州东部的Lehigh大学，学的是机械工程。毕业后他进入IBM公司的Endicott实验室工作，1949年转至IBM公司的Poughkeepsie计算机研发中心。威登海姆在IBM公司参加的第一个项目是ASCC(Automatic Sequence ControlledCalculator)，也就是哈佛大学艾肯教授设计的Mark I。ASCC配有4台纸带机，其中三台用以输人数据，一台用以输入指令(称为“控制带" controltape)。输入指令和输入数据的纸带机的工作必须协调，这是通过它们的步进机构(stepping mechanism)实现的。威登海姆根据ASCC的需要，成功地设计了这一机构。
但威登海姆最重要的贡献是在磁带驱动器方面，尤其是在磁带的进给机构方面(Tape Feed Mechanism)。将原先用于录音的磁带用于计算机作为数字存储设备始于20世纪50年代初的UNIVAC I，但最初的磁带机采用磁带由供带盘到收带盘直接传动，结构比较简单。但由于供带盘和收带盘的线速度不一样，不能实现平稳而高速地启停，使存取速度受到极大限制。威登海姆和IBM公司另一位工程师波斯利克(Walter S．Buslik)发明了“真空柱”技术(vacuum col-umn)成功地解决了这一难题。这一技术利用真空缓冲带箱将大转动惯量的带盘驱动同保持磁带既能快速启停又能稳速传动的主动轮隔离开来，为磁带驱动设备开创了崭新的局面，并奠定了一直沿用至今的半英寸带宽的通用标准。1953年，IBM公司推出了采用这一新技术的726型磁带机大获成功。1952年5月，这一发明向美国专利局提出专利申请，获得批准，其专利号为3057568。直到今天，世界上所有计算机所配备的高速磁带机都采用威登海姆的这一专利技术。威登海姆获得专利的磁带进给机构如图所示(取自IBM J．R&D，1981，25(5))。
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