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器，成为IBM公司进入电子时代的开端，因此帕尔默获得计算机先驱奖是当之无愧的。
IBM公司早在20世纪30年代就开始生产穿孔卡片计算机，当时主要是为了满足制表的需要。比如煤气公司或电力公司要向用户发出收费账单，要根据煤气表或电度表的读数乘以每立方米煤气的单价或每度电的单价。穿孔卡片计算机大大减轻了煤气公司或电力公司这方面的工作。IBM公司这方面的第一个产品叫IBM 601，是1935年开始生产的，很受用户欢迎，总共售出了1 500多台。之后，IBM公司又推出了其改进型号602、602A、603等，但其运算部件都是基于继电器的，完成一个乘法大约需要1秒钟。20世纪40年代中期，小沃森让帕尔默组织一个小组研究如何进一步改进这种机器，使其有更强大的功能和更好的性能。
帕尔默1909年6月出生在美国纽约的卡茨凯尔(Catskill.N.Y.)，1931年毕业于联合学院(Union College)，有工程学士学位。帕尔默受领这个任务以后，与小组的其他成员(其中包括我们前面已介绍过的另一位计算机先驱奖获得者哈达德——J．A．Haddad)经过深入研究以后，大胆决定采用电子电路代替继电器以实现产品的更新换代。帕尔默作出这一决定是不容易的，因为对于电子元器件的可靠性当时大多数人还心存疑虑，对于它的重要性也还有许多人视而不见。1948年，采用电子管电路的IBM 604问世，它包含1 400个电子管，有8个内部寄存器(但通常成对使用，因此实际工作寄存器为4个)，每个寄存器为8个十进制数字。它的存储器容量为50个十进制数字，比IBM 603多一倍。除了前几种型号都能做的加、减、乘三种运算外，604还能自动做除法，这样，604就首次实现了全部四则运算。604在从卡片上读人数据以后，能根据编好的程序自动完成多至60步的运算，然后把结果穿在同一张卡片上，所需时间最多80 ms。这样，604每分钟大约可以处理100张卡片，这在当时是一个令人惊叹不已的数字。IBM 604推出以后，大获成功，销出了约5 000台。
IBM 604的另一个创造是将电路做在可以插拔的电路板上，这样就可以通过更换电路板撤换有故障的电路，大大方便了机器的维修。这一创举很快就在电子工业中推广开来了。
IBM 604的成功也导致了IBM公司另一个新产品即CPC(Card Programmed Calculator)的上马和问世。因为正是看到了604在技术上的成功，Northrop航空公司为解决其导弹计算问题而请求IBM公司研制新的计算机，从而诞生了CPC。
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