小型机之父

    贝尔(Chester Gordon Bell)1934年8月19日生于美国密苏里州的凯茨维尔(Kirksville，Missouri)。他的父亲在当地开了一家电器商店，并承接电气服务业务。贝尔6岁起就开始在他父亲的店中干活，没有几年就能熟练地修理电机和各种电器，为客户的办公室或住宅拉电线、安电灯、装电闸和开关。后来贝尔进了MIT，1956年取得电气工程学士学位，1957年取得硕士学位。上学期间他参加了半工半读计划，在电力公司和通用电气(GE)公司这样的大企业工作过，空闲时间还自行设计与制造了音频放大器。毕业以后，MIT电气工程系主任、澳大利亚学者布朗(Gordon Brown)建议他到新南威尔士大学安，因为那所大学刚建立计算机系，急需这方面的人才。贝尔在MIT虽然只学过两门数字系统方面的课程，当时对计算机并不精通，但仍然接受了布朗的建议，通过Fulbright奖学金的资助去了澳大利亚。在新南威尔士大学，贝尔为研究生开了一门“计算机设计”课，这是该校的第一门研究生课程。贝尔还为该校从英国购置的DEUCE计算机(这是图灵设计的ACE计算机的商品化型号)开发了一个编译器。这些工作为贝尔后来的实践积累了知识和经验。贝尔在澳大利亚的另一个收获是认识了也是拿Fulbright奖学金去澳大利亚的德鲁爱(Gwendolyn Kay Druyer)，1959年回国后他们结为终身伴侣。

    回国后，贝尔先在MIT的语言通信实验室(Speech Communication Lab)当工程师，同时攻读博士学位。在这里，他为MIT自行研制的TX-0计算机开发了一个语音输入设备，设计了磁带机控制部件，并编写了一些分析和识别语音的程序，其中一个叫“综合分析”（Analysis by Synthesis），至今仍被使用着。虽然取得了这些成绩，但贝尔意识到像语音识别这类模式识别问题是需要投入大量人力和时间的困难问题，没有10年、20年时间是难以取得突破性进展的。而贝尔的兴趣在“工程”方面，不在“研究”方面，因此他决定离去。到哪里去呢?他选中了DEC公司。DEC公司是由MIT毕业的研究生奥尔森(Kenneth Olsen，他也是计算机先驱奖的获得者)创办的，开张不久，当时主要生产与TX—0兼容的一些系统模块，其厂房是原先的纺织厂改造的。贝尔去了一次，看到那里的技术人员虽然在简陋的环境中却个个意气风发，艰苦创业，没有他以前在GE等大企业中看到的那种人浮于事、松松垮垮的现象，正中下怀，立刻下定了决心。DEC公司其时正开发它的PDP—1(PDP是Program Data Processor的缩与)，而熟悉计算机的技术人员只有一名，也正需要贝尔这样的人才，因此奥尔森立刻雇用了他负责进行逻辑设计、体系结构设计与程序设计。贝尔进入DEC公司的当年1960年，售价12万美元的PDP—1面世，它虽然不尽完善，却开创了小型机的新时代。最初的50台PDP—1的一半被国际电报和电话公司ITT买下用于信息交换机ADX 7300，每台PDP—1可以转接256条电报线路，大获成功。在这个应用项目中，贝尔开发了“通用异步收发器”UART(Universal Asynchronous Receiver Transmitter)，奠定了成功的基础。

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