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在计算机发展史上，曾记录了一批业余发明家的丰功伟绩。他们既不是数学家，也不是专门从事电器设计的工程师，美国人口调查局的统计专家赫曼·霍列瑞斯（Herman Hollerith ，1860-1929）博士就是其中的代表人物。
公元1880年，美利坚合众国举行了又一次全国性人口普查，为当时5000余万美国人登记造册。在人口调查局从事统计工作的霍列瑞斯，静静地坐在他的办公室里，望着那汗牛充栋的人口登记册发愁。据他的估算，分析这些千辛万苦收集到的数据，人口调查局普查至少要花费７年时间。也就是说，美国政府和公民们，几乎要到下一次人口普查时，才能得知这次普查的人口状况，这岂不是太误事？
霍列瑞斯曾多次与同事们一起，走乡串户收集资料，深知每个数据都来之不易。他也曾终日埋在“数据堆”里，用手摇计算机“摇”得满头大汗，一天下来，也算不出几张表格。他心里默默地想，此时此刻再来作什么改进，当然于事无补。但是，“亡羊补牢，犹未晚矣”，为下一次人口普查“未雨绸缪”的事，应该早一点提到议事日程。想着想着，他随手取过手摇计算机，“摇”出了更一个惊人的数字：到1890年，美国人
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