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进入英国剑桥皇家学院学习时，从那时起，他对数字的兴趣便一发不可收拾。在剑桥的图灵就已经是一个妇孺皆知的怪才。他的自行车链条经常在半路上掉落，要是换了别人，早就拿到车铺去修理了，而他居然在脚踏板旁装了一个小巧的机械计数器，到圈数时就停，然后歇口气换换脑子，再重新运动起来。
1936年，图灵在一篇名为《可计算数学》的论文中首次提出了有关计算机的理论，其中最重要的三点为后世带来了极其深远的影响：计算机的抽象定义、“通用计算机(Universal Machine)”的设想，以及“存在任何计算机都无法解决的问题”的想法。之后，“图灵机”(Turing Machine)便诞生了。
当时的图灵机还只能计算有限的实数，但它的符号记录方法为以后的计算机发展奠定了基础理论，基于此，人类首次产生了符号处理的概念，并开始把研究重点转向了“可改变的编码程序”上，这就是今天软件的前身。图灵论文中的“用有限的指令和有限的存储空间可算尽一切可算之物”理论让当时所有的科学家震惊，他也因此赢得了科学界的“史密斯奖”，美国《国防软件工程杂志》也将他评为百年来影响软件发展的十位大师之一。然而，这对他来说还只是个开始。
1939年第二次世界大战爆发，正在为英国国家密码机构工作的图灵和其他科学家一起着手研究如何破解敌人的密码，他果然不负众望，成功破译了德国军方使用的著名通信密码系统“Enigma”(谜)。于是第一台电子图灵机被设计制造出来，做出重大贡献的图灵获得了政府颁发的OBE奖。
二战后，图灵被英国国家物理实验室邀请参加计算机的设计工作。1950年，图灵的一篇里程碑式的论文《机器能思考吗？》又为人类带来了一个新学科—人工智能。为了证明机器是否能够思考，他又发明了“图灵测试”(Turing Test)，图灵测试在今天仍被沿用。他指出，最好的人工智能研究应该着眼于为机器编制程序，而不是制造机器。而他在论文中预测的计算机发展过程中将会出现的一些问题，至今仍未被解决。
尽管才华横溢的图灵在许多领域都有着不凡的成就，但因其在计算机和人工智能方面的突出贡献，人们还是喜欢称他为“人工智能之父”或“计算机之父”。同样有着“计算机之父”称号的冯·诺依曼的助手弗兰克尔在一封信中写到：“……计算机的基本概念属于图灵。按照我的看法，冯·诺依曼的基本作用是使世界认识了由图灵引入的计算机基本概念……”
1954年的6月7日，42岁的图灵过早离开了人世。图灵的过早去世，至少对当年的世界计算机科学领域来说，是一个难以估量的巨大损失。图灵的诞辰和去世纪念日，都在六月份。然而，从某种意义上来说，他的去世纪念日更显得特别。图灵的诞辰，只是象其他无数普通人那样，来到这个世界上。而图灵的过早离世，却是当年愚昧落后的社会观念导致的。对同性恋者的无知和偏见，正是杀害图灵的幕后凶手。如今的英国以及世界上其它很多地方，已经从半个多世纪前的落后观念和政策中改变，走向了尊重、平等和反对歧视的现代社会。今天，人们在纪念图灵的同时，除了敬仰和感佩图灵为计算机科学做出的杰出贡献之外，更应该懂得尊重和珍视每一个不同的人。正是每一个各自不同的善良的人，在以不同的方式让我们的世界更加美好。假如图灵能够快乐的多活在世上十年、二十年或者更久，凭着他的才华智慧和探索精神，说不定，我们当今世界的计算机科学以及所有被直接或间接影响到的方方面面，都会更加向前推进。歧视和偏见，只会阻碍社会的文明进步，尊重和包容，才能带来社会的繁荣美好。这方面的思考，正是我们纪念图灵去世五十周年的意义所在。
作为个人，图灵是一个同性恋者。不论你在个人观念上是理解或不理解同-，有一点是无法否认的：图灵是一个有深邃思想和敏锐智慧的人，图灵是一个勤奋工作和勇于探索的人，图灵是一个广受世人尊敬的人，图灵为我们的社会做出了不可磨灭的贡献。我们应该对所有为人类做出伟大贡献的人表达敬意，包括其中的同性恋者和异性恋者，包括阿兰-图林。
为了纪念，图灵的事迹已被拍成影视剧，写成小说、诗歌等，以他名字命名的“图灵奖”也已成为计算机界的诺贝尔奖。牛津大学著名数学家安德鲁·哈吉斯在为图灵写的一部脍炙人口的传记《谜一样的图灵》(Alan Turing: The Enigma)中这样描述到：“图灵似乎是上天派来的一个使者，匆匆而来，匆匆而去，为人间留下了智慧，留下了深邃的思想，后人必须为之思索几十年、上百年甚至永远。”
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