下一个世界上最富有的人

    在500号大楼11层，Oracle的CEO拉里·埃利森像以前一样身着价值7000美金的西装，走进他宽敞的办公室。室内装饰着暖色调的浅色木板，外面是全景式大人工湖，使这办公室看起来几分像神秘的圣殿，几分似新时代的权力象征。实际上这里并不是埃利森真正的办公室。它是Oracle前总裁Ray Lane曾用的办公室。Ray Lanye曾被认为是埃利森的接班人。Lane的离开是一个有争议的问题。但也许这表明了埃利森的态度：我的下属是像家具一样可以替换的，任何人的离去都不能损害这家公司的未来。  

    如果说有这样的一种迹象的话，它也在接下来的“对话”中消失了。在近一个钟头的时间里，埃利森从一个主题跳到另一个主题。最后，在他的醉人的演讲将要结束的时候，埃利森揭开了他的伟大的思想。  

    这次战略性的转变，发生在1997年的秋天。那时Oracle的年销售额是57亿美元，大概是现在的一半。是的，Oracle已经大获成功。是的，它的数据库销售极为良好，虽然微软在大力销售它的更便宜的叫SQL Server的数据库。是的，Oracle的传统的数据库的竞争对手像Sybase和Informix好象离它越来越远了。但是埃利森知道数据库产业正在走向成熟。所以他的公司必须保持30%的年增长率，特别是面对那些新出现的竞争者的时候。Oracle曾以为它的软件会成为美国公司的核心软件，但是新冒出来的一批竞争对手——Siebel,人民软件(PeopleSoft)，SAP是其中的一些——提供的软件产品对Oracle构成了威胁。有些观察家认为这种威胁不足为道的，但不是埃利森的所考虑的东西。  
    1986年三月12日，Oracle公司以每股15美元的价格公开上市。当天以20.75美元收盘，市场价值达2.70亿。24个钟头之后——3月13日——微软以21美元的价格上市发行，收盘时上涨了7美元，市场价值达7亿美元。从那天起到现在差不多15年的时间里，这两家取得广泛成功的公司就紧密的联系在一起，虽然是作为竞争对手。  

    在高科技领域里，拉里·埃利森和比尔·盖茨可以说是死对头。但是在过去的长时间里一直是比尔·盖茨占了上风。  

    但是在今年的2月23日，Oracle的市值首次超过了微软。对于埃利森来说，那是不寻常的一刻。他相信不久之后Oracle将取代微软成为软件产业的统治者。如果这成为现实，那么拥有Oracle的24.2%股份的埃利森也许将超过盖茨成为世界上最富有的人。  

    知道埃利森的人都知道，这个目标比让Oracle成为软件业的统治者更让他垂涎。但是这并不容易。当苹果公司的创始人和CEO乔布斯——埃利森常称之为他最好的朋友——问他的动力来自何方时，他答称：“少女。”埃利森的母亲是位未婚妈妈，他从小就托给他的亲戚抚养，从来没有见过他的父亲，和母亲也只见过一面。他的养父Louis经常说他是个“废物”。在Mike Wilson的《上帝和拉里·埃利森的不同之处》一书中，埃利森是一个聪明但是不服管教的人。他上过伊利诺伊大学和芝加哥大学，但都退学了，然后去西部的技术公司工作。  

    1977年他和程序员Bob Miner和Oates成立了一家软件公司。他们把第一个产品称为Oracle，卖给各种不同的客户。埃利森不是明星程序员，Miner（这个可爱的家伙于1994年死于肺癌）和Oates是。但是埃利森是他们的动力。  

    关系数据库是Oracle抓住的最重要的机会。虽然是由IBM的研究人员首先提出理论设想，但是真正利用了其商业价值的是埃利森。Oracle开始为DEC的VAX微型电脑和主版编写数据库。其他如政府部门等采用Oracle的程序来管理数据。  

    朋友和同事把他描述成一个不可靠、傲慢、聪明、无耻、冷酷无情的人。一个著名的亿万富翁，一个流氓。他的CFO把他称作独裁者。他说他已经和Melanie Craft订婚——这将是他的第四次婚姻。  

    这里是一些数字：去年Oracle的销售额是100亿美元。30亿美元的运营利润，一年增长了40%。目前这个公司有1840亿的市场价值。  

    分析家认为埃利森正在准备进入网络应用程序服务领域，预计这里具有300亿美元的市场，年增长率25%。但是许多分析家认为这是个疯狂的举动。首先，他的计划承担了太高的风险。这些应用软件的的市场在不断的变化中，而且非常复杂。另外还必须考虑这个策略将对华尔街的Oracle有多大的好处。目前Oracle的市盈率是32，与微软的不相上下。Oracle的股票是否值得去冒这个危险？另外，定价也是一个问题。类似微软在桌面捆绑Office把竞争对手WordPerfect、Lotus赶出市场的做法，Oracle也许会采取同样的手段。  

    要为不同类型的客户制作应用程序不是一件很容易的事情。一个电子商务公司的需要和一个制造上的需要是不同的。埃利森说他很清楚这点，但是他已经让他的程序员去开始做这些了。“没有其他的任何一家公司能够做这些，他们都不够大。”  

    华尔街对于Oracle的应用程序业务似乎有有些失望。虽然收入增长了42%，达到1.56亿美元，但是分析家预期Oracle有65%的增长。同样，虽然Oracle的CFO Jeff Henley预计他们有50家企业用户，但是直到今年11月只有27家。 
造成这一切的也许是埃利森，就像他喜欢的那样。“拉里被误解了。”Oracle的前公司发展部主任Dave Roux说。“他是一个伟大的技术员吗？不是的；他是一个伟大的管理者吗？也不是的。但是他的聪明之处在于他得到了那些人才，他是一个伟大的领导。”  

    按照Roux的观点，埃利森已经成为鼓舞整个队伍的领袖。在Oracle的用户会议上，拉里的崇拜者在礼堂外数小时等待他来演讲。当门打开时，8000多程序员涌进大厅，好象他们在进行疆界的争夺一样。会议室里播放着前卫的音乐，屏幕上播放着类似《黑客帝国》电影的画面。然后拉里和他的随从们像摇滚明星一样出现了，在嘈杂的声音和闪光灯中，他的高级管理员都身着黑色。埃利森却是身着正式的西服，他的高高大使他显得非常的突出。他的一个员工说：“有时我觉得自己是在为摩菲斯特(歌德作品《浮士德》中的魔鬼和诱惑者)工作。”  

    无疑的，埃利森的个性是强大威严的。Oracle的员工常会问：“他今天的脾气如何？”埃利森常说：“如果我对你的工作知道的比你多，那你就有麻烦了。”与丘吉尔一样——埃利森曾表示他十分崇拜丘吉尔——埃利森喜欢使话语变得简单并不断的重复。  

    埃利森非常的忙碌，当他清楚的认识到互联网是一场革命时，他重新努力去发展Oracle，虽然他曾经表示对这没有多大的兴趣。埃利森把Oracle转向了电子商务时代。  

    那么微软在哪里呢？它就在周围。这个软件巨人开发了它的数据库产品SQL Server。“SQL Server？”Oracle的执行副总裁Gary Bloom打着哈欠说。“当初微软对Netscape恐惧是因为他们担心这个浏览器会使Windows变得没有意义。他们使用了一切手段来打击Netscape，甚至触犯了法律。”埃利森曾经这样说过。“最后他们赢得了这场战争，但是他们也在这场战争中结束了，因为真正的竞争不是桌面操作系统，而是服务器。他们忽视了Oracle，也许他们认为可以在毁灭Netscape后来对付我们。现在，我的猫都可以写一个浏览器，而Oracle数据库呢？非常的复杂，他们永远也不能赶上我们。”  

    埃利森和盖茨谈过吗？“好些年前我们有过谈话。”埃利森说。他宣称他中止了交谈因为盖茨不理解他的观点(微软的一位发言人拒绝发表评论)。  

  　在Emerald城10月的一个早晨，55岁Oracle的CFOJeff Henley已经几天没有出门。他愤怒的骂着华尔街的反应。他已经在公司工作了近十年，拥有Oracle的5亿美元的股票和股票期权。Oracle的股票由于Henley一天前的报告而急剧下跌。Oracle存在的一些问题让华尔街感到担忧，包括公司的管理等。如果埃利森出事了，谁来管理公司？  

    埃利森还会管理公司多长时间？他的朋友乔布斯说拉里目前很忙。“他没有到处走。”实际上，埃利森去年决定放弃他总值10亿美元的年薪。他表示他的工作会继续三到四年的时间。在这段时间，他的继任者会出现。  

    事实上，谁要想成为埃利森的继任者将会十分困难的。是埃利森一步步的Oracle建设成软件业的巨人，他在大型机时期开始了事业，并把Oracle带进客户/服务器时代，又来到互联网时代。“当这一切都结束的时候，我将去经营夸克(Quark)，我拥有的以色列生物技术公司。”这位下一个世界上最富有的人说，他对寿命有着浓厚的兴趣。任何有着同样野心的人也许必须活的更长些。