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一个欧洲天文学家团队当地时间4月24日宣布,他们首次发现一颗位于太阳星系之外的行星“存在可供人类生存的生态环境,有相似地球的气温。”他们表示,这对实现人类在太空寻找“新世界”的梦想迈出了重要一步。
据介绍,这颗位于银河系中的行星大小合适,应该有液态水存在。其所环绕的恒星,比太阳要小,要昏暗,温度
要低,正如所知的“红矮星”。
这一重要发现是由欧洲设在南半球智利拉西拉天文台完成的。这颗行星环绕的“红矮星”名为“格列斯581”恒星,它能量较低,较小,释放出昏暗的红光。直到几年前,天文学家们不认为它具有维持生命的环境。
这颗被发现的新行星,天文学家命名其为“581C”,其质量比地球重5倍,但还不能确定其岩石是否类似地球,其表面是否拥有液态水和固态冰。如果其岩石与地球类似,其直径将是地球的一倍半,如果其是一个冰球,其直径将更大。
天文学家们推测,581C行星应该拥有一个大气层,但这个大气层由什么气体组成还是一个谜。如果气体密度很大,将导致行星表面的温度较高。但科学家们认为,无论如何,这个行星表面的平均气温在32摄氏度左右。迄今,科学家们在外星系共发现了220个行星,他们不是太热,就是太冷,或者没有空气。
美国宇航局的专家表示,欧洲科学家们的发现太重要了,尽管这个发现并没有证实581C行星上存在生命,但却证实这个类似地球的行星可能适宜生命存活。
不过科学家们指出,现在就认定581C上有水还太早。这颗行星所在的“格列斯581”恒星系统距地球20.5光年,是距离地球最近的100颗恒星中的一颗。它是如此之暗淡,没有望远镜肉眼不可能看到。如果有朝一日飞往581C,在相当地球1.6倍重力的作用下,体重150磅的人将马上变成240磅。
天文学家还说,由于这个行星离恒星“格列斯”之近是地球离太阳的1/14,从581C上看“格列斯”,就好像20倍大的月球挂在地球上。现在还不知道581C是旋转的,还是一面永远朝着“太阳”?还有一个大难题是,目前还无法让人在不足百年的生命周期里抵达那里。
图为从581C行星上看“太阳”格列斯的电脑模拟图。 |
