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1960年美国空军飞行员乔·基汀格创下20英里高空跳伞纪录。
2009年：57英里太空“跳伞”有望成为商业太空游项目，可能成未来宇航员逃生方式
美国太空科学家乔纳森·克拉克的研究小组即将开展“太空跳伞”研究计划：从距离地面57英里太空，身穿特制太空服降落回地球。如果一切顺利，最早在2009年，“太空跳伞”有望成为商业太空游项目。克拉克也希望，“太空跳伞”能成为宇航员的逃生方式。
零重力起跳
克拉克的研究小组将在2008年尝试从22英里的高空跳下，从而打破由美国空军测试飞行员乔·基汀格在1960年创下的20英里高空跳伞纪录，随后，克拉克还将尝试从距地球57英里的太空跳下，实现真正意义上的第一次“太空跳伞”。
和基汀格不同，“太空跳伞者”将不是从一个氦气球中跳下，而是从一艘太空飞船的头部跳下。由于太空中几乎没有重力，当“太空跳伞者”从飞船中起跳时，他将启动一个弹射装置将他向地球“弹”去，避免与飞船发生碰撞。
特制太空服
“太空跳伞者”的身上将穿有一件经过特殊修改的太空服，它具有热平衡功能，能使他在零下100摄氏度的低温和232摄氏度高温中仍能保持10分钟体温，并且它非常轻柔，允许“太空跳伞者”在高空自由降落过程中让身体保持灵活，这套太空服也能保护他免遭缺氧、太阳辐射等各种危险。
超音速降落
当“太空跳伞者”进入20英里高的同温层后，起初空气阻力非常小，自由降落的“太空跳伞者”很快就能达到每小时1000英里的“超音速”。由于此时空气十分稀薄，“太空跳伞者”的耳边将不会有呼啸而过的气流，从而几乎感觉不到自己正在下坠。但随着空气密度渐渐增加，将会对“太空跳伞者”的身体造成越来越大的压力，而空气的摩擦也会使宇航服温度升高，因此宇航服中还安装有一套液体冷却系统。一旦“太空跳伞者”降落到距地面1英里的高度后，他身上的主降落伞将会自动打开，使其减缓速度安全落地。
目前克拉克成立了“太空跳伞公司”，并在全球范围征召“太空跳伞”试验的志愿者。按照计划，“太空跳伞公司”将于2008年初开始用假人模型进行低高度的“太空跳伞”试验，试验初期的“跳伞高度”仅仅只有2英里高。克拉克表示：“我们必须首先保证绝对安全，才能进一步展开更大胆的试验。”
不过，将“太空跳伞”发展成一项刺激的体育运动只是第一步。图姆林森和克拉克等人希望，“太空跳伞”这种高科技手段能成为近地轨道飞行器上宇航员的逃生方式，让失事飞船上的宇航员能安全返回地球。克拉克也说：“我对研究‘太空跳伞’充满了热情，我期待有一天它将成为宇航员在紧急关头的逃生方式。”(旺旺)
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