科学家发现七亿年前纤毛虫化石 |
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| 来源：《地质学》 更新时间：2011-11-24 11:50:03 |
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石生活的时代正值两次严重冰期的间隙，而在第二次冰期结束后不久，最早的动物胚胎化石就出现在这一时期。
这种纤毛虫生活在雪球地球时期的事实暗示这一时期可能还有其他微生物在此生活，这样的状况可能为未来更复杂生物的出现搭建好了舞台。波萨克说：“有了这一发现，我们便有理由相信这一时期还存在着其他生物，但是可能它们没有能够留下化石证据。这一发现证明了这一时期所发生的可能远比我们原先想象的要复杂得多。”
尼古拉斯·巴特菲尔德(Nicholas Butterfield)是英国剑桥大学的古生物学讲座教授认为这一小组的工作提供了确凿的证据证明这些古代生物拥有和现代纤毛虫同类“极其类似”的特征。然而，在他看来这些化石更多的是证明了这种名为tintinnids的纤毛虫的最晚出现时代，因为这种小生物完全有可能早在此之前数亿年便已经在这片海洋中到处飘荡了。
他说：“不难想象，它们可能只是在这一地质历史时期逐渐开始变得在生态系统中具有举足轻重的地位。它们可能对于海洋的运作起到重要作用，但是没有任何理由认为它们的这种作用是仅仅从这时才开始的。”
现在，哈佛大学和麻省理工学院的小组正在准备对这一化石进行更加详尽的观察，并将进行相关化学检测以便尝试了解是何种环境引发了硬壳的出现和演化。研究人员还将对各个来自不同岩层的化石个体中的碳含量进行测定，从而确定具体的碳循环方式，以及究竟是出现了何种变化，导致了最古老动物的出现和演化。波萨克说：“这为我们提供了一个机会，首次得以一窥生物演化的历史。这一化石是这种变化的记录者，而这正是我们寻找这些化石的最初目的。”（来源：新浪科技 晨风）
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