包括前列腺素，这种物质可以让人发热，并扩张血管，还包括能吸引某些种类白细胞的白细胞三烯。细胞因子包括白细胞介素和干扰素等，前者负责白细胞之间的通讯，后者会起到反病毒的作用，这些作用包括干扰病毒在寄主细胞内合成蛋白质。血液中还含有一种叫“补体”的分子，它们会像标签一样贴在病原体的表面上，这种“标签”会立刻招来免疫细胞对它们大开杀戒。
除了杀伤入侵者，发炎的作用还包括清除人体受损的细胞，同时促进周围的细胞快速生长。细胞快速生长既可以抵消肌体的受损，也可以起到隔离感染向外扩散的作用。
误伤 没有病原慢性发炎
总之，发炎就是人体的一部分全面转入“军事状态”。这样的军事行动无非有三种后果：一，炎症消散，病人痊愈，身体转入“和平状态”；二，病原体获胜，顺着血液蔓延全身，造成毒血症、败血症、脓毒败血症；三，免疫系统和病原体长期交战，急性炎症转为慢性炎症。
虽然有些慢性炎症是人体和病原体的“拉锯战”，但在更多的情况下，慢性炎症其实是人体以为有外敌存在，从而采取“军事行动”，结果反而伤及自己。这就好比以为洛杉矶有外星人入侵，结果坦克一通乱压，飞机不停轰炸，结果没打着外星人，洛杉矶全毁了。
牛皮癣就是典型的慢性炎症。一般的“癣”是由于真菌入侵而引发的感染，但牛皮癣并不是“癣”，有患者望文生义，用治疗真菌入侵的“癣药”来治牛皮癣，结果越治越严重。科学家发现，牛皮癣并非由病原体引起，它是免疫系统误以为身体受到病原体攻击而引发的一系列发炎症状。原因之一是淋巴细胞“T细胞”闯入真皮，使细胞拉响警报，皮肤产生“发炎”反应，产生渗出液，同时让细胞大量增加，引起丑陋痛苦的皮肤角化。风湿性关节炎、肾炎也有类似的机制。
元凶 “大喇叭”PLA2
科学家一直在不懈地寻找免疫系统错误行动造成的慢性炎症的元凶。据“科学日报”网站报道，挪威大学科技学院（NTNU）教授乔汉森（Berit Johansen）和她的团队近日发现了元凶之一：磷脂酶A2（PLA2）。
PLA2是一种酶，它在哺乳动物的组织里很常见。它的作用是把甘油类物质分解，释放出的物质包括前列腺素。前列腺素正是激起发炎反应的物质之一，它就像一个大功率的无线电台，呼唤“军队”到来。乔汉森说：“我们正进行研究，试验各种可能会阻止PLA2行动的分子，这样就可以制止炎症。”乔汉森对PLA2的研究始于Avexxin公司的资助。该公司想要研究一种能够治疗牛皮癣的药。
“Avexxin”公司的CEO奥拉姆（Mikael Orum）表示，风湿性关节炎是一种非常普遍的疾病，所以有效的药会惠及很多人。肾炎的患者相对少，但患者需要忍受频繁的透析和重病特别护理，却没有真正的药可以治愈这种病，所以研发出一种药来将是医学的重大进步。他认为，治疗牛皮癣的药会在6年内上市，而其他两种病将需要更长的时间来逐渐缩小寻找的范围，直到找到能够有效治愈它们的分子。
他们的实验方法相当“笨”，就是把各种东西逐一试试。先把一种分子和PLA2酶混合，看看这种分子是否能够让PLA2失效，然后再在实验室里的人体细胞环境中重复这个实验。在人体实验之前，还要在动物身上做很多实验。乔汉森表示，身体里的各种酶都能起到特定的生理作用，以往治疗风湿性关节炎、牛皮癣、肾炎等疾病的药就是对某种酶发生作用。在发炎之前，PLA2就开始作用了，让PLA2失活，更接近于免疫系统“错误行动”引发的慢性疾病的病根。
然而，PLA2还不是真正的“病根”。现在的药物，包括乔汉森的团队研制的药物，都只能针对“发炎”这种症状而下药，而慢性疾病的成因仍然不太清楚，所以现在还不能研制出一种药能够彻底根除这些病。人类要对付自身慢性疾病，还有相当长的道路要走。
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