这种粒子不会和常规物质发生反应，甚至和光也不会产生相互作用，因此是看不到的。但它却和常规物质一样具有质量，因此会对周边的其他物质产生引力影响，这就是为什么它会造成星系中恒星运动的异常，以及宇宙中其他不同寻常的现象。
然而令人沮丧的是，物理学家们进行的长期搜寻工作仍然无法捕捉到这种奇异粒子的任何蛛丝马迹，甚至连根据其理论性质设计的专门实验也未能找到它的身影。
帕内克认为，这样的状况给整整一代科学家们造成严重的打击。他说：“我认为对于暗物质的搜寻让科学家们产生了严重的挫折感。当他们年轻时，他们信心满满的进入这一领域，告诉自己说，‘好吧，就让我来解决这个棘手的问题吧。’但是在经过15年、20年之后，他们仍然没能取得任何进展。这时候他们就会非常沮丧。他们会对自己说‘我已经将我的整个科学生涯投入进了这项工作之中，可是我现在都不知道自己这辈子到底还能不能再这一领域取得一些新的发现。’”
但是还是有很多满怀激情的物理学家们对此怀着希望。他们认为我们数十年来的工作正让我们逐渐接近真相，而位于瑞士日内瓦的大型强子对撞机(LHC)则将有望帮助我们最终找出暗物质的秘密。
暗能量
暗能量甚至比暗物质更加神秘莫测。它的发现更加晚，在可预见的将来，科学家们能解开它的奥秘的可能性更小。
故事要从1990年代开始说起。当时有两个顶尖的物理学家小组正在从事宇宙膨胀方面的研究工作。他们的目的是想找出宇宙的膨胀究竟有多快，从而推测它的命运：宇宙究竟会永远膨胀下去。还是会最终收缩成为一点，形成所谓的“大反冲”。
为了做到这一点，科学家们运用特殊的方法对宇宙中各个方向上的超新星进行测距。随后他们对这些天体目标进行光谱测量，以便了解它们远离我们的速率有多快。
我们知道，由于光速的有限性，遥远天体发出的光需要花费数百万甚至数十亿年的时间才能到达地球。因此当我们观测遥远的天体时，我们其实是在回溯时间，目睹过去的时光。因此，对宇宙中不同距离上天体远离我们而去速度的测量，我们事实上正在观察宇宙不同时期膨胀速率上的差异。
科学家们预计他们将观测到两种可能的情形：第一种是宇宙一直以一种近似相同的速率膨胀，第二种就是，随着宇宙年龄增加，膨胀动力逐渐减弱，膨胀速率随之变慢。
但实际观测的结果再次让他们目瞪口呆。因为他们所看到的情况完全出乎他们的预料：宇宙正在加速膨胀！
这样的事实无法用我们已知的任何物理学知识来解释。根据传统的物理学观点，宇宙中全体物质的引力应当会使宇宙膨胀减速，甚至开始收缩，正如我们抛出一个皮球，当它上升到一定的高度就会因为地球的引力而逐渐减速最后下落一样。
帕内克解释说：“这就意味着，还有一种神秘的，宇宙尺度的巨大力量在对抗引力。科学界一开始完全无法接受这样的观点，因为这实在太诡异了。”
激烈竞争
科学家们这一次将这种神秘的力量命名为“暗能量”。尽管科学家们自己也搞不清楚这种神秘的力量究竟是什么，它来自何方？但是它似乎确实存在，并且竟然能够抗衡整个宇宙中全部物质引力的作用。
但是，对这种神秘力量的完全无知并不能阻挡科学家们奋力揭开其谜底的激情。
帕内克告诉美国太空网的记者说：“我不断听到的情况是，尽管在这个领域很难取得成就，并且前途不明。但是那些投身这一领域的科学家们仍然满怀激情，他们都在拼命工作，希望自己能首先解开这个谜团。这个问题所蕴含的巨大意义和深刻影响，让他们非常兴奋。”
总体而言，暗能量大约占据全宇宙中73%的物质和能量，其余23%是暗物质。而我们能看到的一切，所有星系，所有恒星和行星，所有我们所知道的一切熟悉的事物，仅仅占据宇宙的4%。
这两个相互竞争的科学家小组几乎在同一时间发现了这种令人震惊的事实。这种竞争随后开始一直持续，两个小组相互都讨厌对方。
但是不管怎样，最终在科学的历史长河中，这两个小组的科学家们都已经用他们的工作留下了不可磨灭的功绩。
帕内克说：“我想，对于暗物质的发现将让他们获得诺贝尔奖，这应该只是时间问题。”(晨风)
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