，对于早期癌症患者，他们体内的肿瘤还没有大到能抑制免疫系统的程度，他们还有足够的时间期待一次更强烈的免疫应答来摧毁肿瘤，这时候单独使用癌症疫苗可能是短期内最有效的办法。第二，对于晚期癌症患者，通常情况下可能需要先采用常规疗法使肿瘤缩小，然后使用癌症疫苗才能获得疗效。以小肿瘤或者正在缩小的肿瘤作为起点是非常重要的，因为长期的大肿瘤比新生的小肿瘤更善于抑制和攻破免疫系统。它们拥有更多细胞，能释放出更多种和更大量的免疫抑制物。晚期癌症患者体内的肿瘤可能多得让健康的免疫系统应付不过来。
尽管存在这些障碍和复杂因素，但是研究结果给出的信号是明确的： 患者自身的免疫系统可以被有效地增强，用以对抗癌症。这给学术界和产业界那些已经面对太多挫折的研究者带来了巨大的鼓舞。此前被当作失败而终止的临床实验正在被重新审视，以确定是否有免疫应答的证据曾被忽视。事实上，曾经有一种潜在的前列腺癌疫苗(Prostvac) ，虽然在临床实验中没能达到最初预设的目标——使肿瘤不再增长，但它确实提高了患者的整体生存率。当然，这个发现到来之前，研发Prostvac 的那家小型生物科技公司就已经因为在临床实验中没能达到初始目标而倒闭。幸运的是，另一家公司获得了继续开发这一药物的权利。
作为这个产业中的幸存者，我们已经习惯了多年来令人沮丧的结果， 我们只能越过挫折向前看， 却又无法作出太多的承诺。但是，最近几年间，来自实验室研究和临床实验的证据使得越来越多的研究者相信，与手术治疗、化疗和放疗相比，治疗性癌症疫苗在下一个十年里必将扮演非常重要的角色，有效治疗一些困扰人类的高发癌症。
本文译者 胡晨在浙江大学医学院获得博士学位，目前任职于浙江大学医学院附属第一医院肝胆胰外科，从事外科临床工作和肝癌肿瘤学研究。
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