传向全球，并且发生变异，当前的禽流感病毒已经与1997年香港的毒株不同。尽管禽流感可以由鸟类传染给人，并不会人传人，但多年以来科学家一直在担心后一种情况的发生。病毒学家们的共识是，假如这种病毒变异后能够人传人，那将会带来一场巨大的灾难。国际权威的禽流感专家罗伯特·韦伯斯特(Robert Webster)在2003年曾断言：“世界正摇摇欲坠地处在一次大流行病的边缘，它可以杀掉人类人口的一大部分。”
预防这一灾难的过程中存在一个障碍，即科学家并不清楚是什么让其他物种间的流感病毒变得能在人间传播的。这就是费奇等人进行他们的研究的出发点。他们在实验室中用自然界中本已存在的变异过程让禽流感变得能够在哺乳动物之间传播。
“这一信息非常重要，原因在于，在完成这些实验之前，并不确定H5N1病毒是否能够获得哺乳动物间传播的能力。现在这个信息已知了，社会就可以采取全球性的措施为自然界天然产生这样一种病毒而做准备。”美国国家生物技术安全顾问委员会1月30日同时在《科学》和《自然》发表了一份声明，解释其建议背后的理由。在这篇声明中，顾问委员会肯定了费奇和河冈两个团队的研究对公共健康和科学研究的重要意义。
但同时，这份声明也指出，“存在正在增长的风险，同样的科学会被有意地滥用，其后果是灾难性的”。他们担心，改造禽流感病毒的具体信息一旦落入了错误的人、组织或政府的手中，可能会制造出类似的能够在人间传播的病毒。“一次流行病，或是有意释放具有传播性的高致病性H5N1病毒，可以给这个准备不足的世界造成无法想象的灾难。”他们写道。
顾问委员会的科学家们解释说，尽管到目前为止，H5N1病毒感染人是罕见现象，但感染者的死亡率高达59%。相比之下，1918年大流感的死亡率仅为2.5%。
考虑到以上这些因素，顾问委员会努力想要做到在风险和收益之间达到平衡。所以他们最终建议文章的结论可以公开发表，但实验细节需要保密，只能提供给一部分需要看的人。
同一时间，顾问委员会主席凯姆在美国微生物学会的期刊mBio上发表亦发表了一篇文章，详细阐述了他个人如何取得了一个“强硬的结论”，即“这个研究具有极大的潜在危险性，它的传播应该受到限制”。
他提到，他的结论不仅仅来自专业经验，更包括对2009年H1N1全球大流行的观察。2009年的H1N1大流感已经证明人类没有办法去控制它，凯姆相信对于潜在的H5N1也是如此。“我们(上次)是幸运的，因为H1N1的毒力低，但当前最好的数据显示H5N1不是这种情况。在一个具有高度声誉的期刊上发表一篇文章详细讲解如何制造具有高度传播力的H5N1病毒，是一个非常糟糕的主意。”他写道。
在2009年-2010年的H1N1大流行期间，根据世界卫生组织(WHO)在2010年11月的最后一次更新，到那时为止，世界上有77个国家共获得了仅仅7800万支疫苗。而且，所有这些疫苗都是在第二波流感发生之后才送到的。同样，在1957年和1968年发生的大流感中，美国的疫苗数量上太少、时间上太晚，以至于没有发挥多大作用。这些情况让流行病专家相信，除非在疫苗方面出现大的技术突破，能够在非常短的时间内生产出大量疫苗，不然在下一次大流感中，疫苗仍然不会对公共健康发挥多大作用。
荷兰科学家费奇是论文的主要作者
事情的僵持点
去年11月30日，美国国家生物技术安全顾问委员会口头通知《科学》杂志，要求他们在发表费奇等人的论文前，将涉及实验方法的内容删除。第二天，书面的建议就送到了。
《科学》随后表示，他们强烈支持国家生物技术安全顾问委员会的工作，以及他们推进科学、服务社会的重要性，然而，《科学》对于拒绝向责任重大的流感研究者提供重要信息抱有顾虑。
艾伯茨在温哥华再次表达了同样的意见，他说《科学》杂志的“默认态度”是全文发表那篇论文。这篇文章对于那些开发禽流感疫苗的研究者来说可能是重要的，而研制疫苗来应对野外可能出现的变异病毒是必须要做的事情。
一些科学家非常直接地指责美国国家生物技术安全顾问委员会的建议。“这个决定是错误的，不仅因为它建立在很弱的科学基础之上，而且因为它设置先例来限制对人类有益而非有害的研究，这会威胁到生物学研究的情状。
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