怎么活到100岁
两种长寿研究的思路，旨在将人均寿命延长至百岁以上
撰文 凯瑟琳•哈蒙(Katherine Harmon)
翻译 朱机
一个世纪前出生的美国人平均寿命只有54岁。早夭的儿童很多，生孩子则是妇女一生中最危险的事情之一。好在有了疫苗、抗生素、卫生保健和更好的母婴护理，现在的人更有可能活到老年，而不是年纪轻轻就去世。如今出生的婴儿有望活着过上78岁生日。
人类轻松战胜了死神。但随着人们越活越长，摆在我们面前的两大难题合伙为人类强加上了寿命的极限。首先，我们每多活一年，就意味着又给体内的细胞和器官添了一年的损伤，而慢下来的细胞修复系统不大能够处理这些损伤。其次，对于像癌症、心脏病、阿尔兹海默症等研究人员还不怎么对付得了的常见致命疾病来说，衰老是最大的风险因素。
因此，力争打破人类寿命极限的研究人员不禁发问：我们该把研究经费押在这两个难题中的哪个上呢？减缓衰老和攻克某一疾病，哪种策略效率更高呢？换言之，我们当中是死于衰老的人多，还是死于疾病的人多？
支持抗病路线的科学家提出，逐个攻克的方法最有可能将人们的寿命提高到百岁以上。英国牛津人口老化研究所的老年医学家萨拉•哈珀(Sarah Harper)说：“如果我们集中力量在致死的主要原因──癌症和心血管疾病上，假如我们真能征服这些疾病并将体内受损的部位替换掉，那将是最好的结果。”她认为，如果我们能够继续抗击癌症和心脏病并提升干细胞技术(譬如个性化，人造组织等)，我们有理由相信，在不久的将来，人们会比较健康地活到100岁，甚至可能是120岁。
要按照这一模型延长现在的寿命，需要我们找到办法修复身体中自然衰老的部分。现在，科学家已经能利用干细胞培养出整个气管和下颌骨。如果研究继续飞速前进，就像哈珀以及这一领域的其他人所预期的那样，可用于替代的组织、器官和骨骼的出现，将很快不再是科幻。哈珀说：“我们在技术，遗传学，干细胞研究上的小进步，将成为延长人们寿命的推助力。”
另一些研究者则认为，我们需要对抗的是老化过程本身。美国伊利诺伊大学芝加哥分校公共卫生学院的研究人员杰伊•奥利尚斯基(Jay Olshansky)说，即便我们能治愈癌症，却还会再经历心脏病或阿尔兹海默症，最好的情况也会遇到肌肉退化。类似地，再生医学每次只能解决一个器官的问题。“一条新的食道想必会是好东西，”他说，“但这影响不了身体任何其他部位。”
奥利尚斯基说，如果能够在分子水平上延迟衰老，上述问题就不成问题了。他采取的方法并不是着眼于单个器官或系统，而是把大脑和身体看成一个整体。他和同事正在开展一项所谓的“减缓衰老的曼哈顿式工程”，目前致力于将全面健康的生活延长7年，奥利尚斯基认为，他们可以在接下来的十年或二十年内轻松达到这一目标。疾病的风险每7年左右翻一番，因此奥申斯基推断说，如果能够将衰老进程减缓7年，我们能将疾病风险减少一半。
奥利尚斯基一直认为，人体天然的、生物学上的寿命是在85岁左右。我们的细胞到了那个时候通常已承受了大到无法克服的氧化压力──由于细胞内产生的氧自由基破坏DNA、蛋白质和其他重要的细胞组分而造成的细胞损伤。有极少数老人年逾百岁甚至超过110岁还保持着良好的身体与精神状态，目前奥申斯基和同事正在对这些长寿者展开研究。他指出，这些人的细胞衰老速度或许慢于常人，原因有可能是他们的细胞能更好地抵抗氧化压力。找到衰老变慢的遗传因素或许可以发展出系统的抗衰老疗法。
抗衰老“治疗”除了医生通常建议的健康饮食和运动外，最终可能以药片形式出现。然而要开发出有助于延迟身体衰老的复杂药物需要认真的科研工作，而这往往意味着返回到分子水平和小鼠实验。由玛士撒拉基金会(Methuselah Foundation)赞助的Mprize奖
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