费曼谈科学的价值

大的海龟驮着大象在海里游荡，而人类则生活在大象背上，这是一个多么富有诗意、生动、优美的宇宙观！当然，什么支撑着大海是他们所不关心的问题。现代科学是这样看待宇宙的：地球是一个旋转的球体，人类居住在它的各个侧面，我们就像在火上转动着的肉串一样随地球的自转而旋转，同时还要围着太阳旋转。这看起来不是更浪漫、更令人激动吗？什么力量支撑着我们没有被甩到太空中去呢？万有引力。它不仅对地球上的物体起作用，而且也使地球在最初形成的时候保持圆球状，并且使我们的地球维持在她自己的轨道上围绕着太阳公转。这种引力不仅存在于地球上和太阳上，而且还存于恒星之间，存在于星系与星系之间，把整个宇宙联系在一起，这是一幅多么美妙的世界图景！现代科学揭示出了自然界中有许多像这样令人激动的画面，“这些人们从前根本不可想象的东西，如今的科学知识使得我们可以这样想像了。”科学知识能够丰富人们的想象力，使人们能够为欣赏到大自然的美和奇妙而惊叹、为进一步揭开自然的奥秘而执着地探索本身就是一种价值。
　　
　　但是，费曼指出，科学家在探索的道路上是孤独者。他们失败时的失望和成功后的喜悦很难得到人们的理解和分享。因为诗人、艺术家无法描述他们的那种“近似宗教的感受”；歌唱家唱不出科学发现带给科学家的神奇、美妙的感觉。我们的科学教育还远没有达到使人们能像感受诗歌那样，在科学知识中发现乐趣；我们的科学教育充满着功利的色彩，剥夺了人们从科学知识中获得乐趣的机会。他举例说，《蜡烛的化学史》一书收集了英国著名物理学家法拉第为儿童做的六篇圣诞演讲。他是在事物之间存在着普遍联系的信念指导下，通过观察蜡烛的每一方面的特征，来研究燃烧现象的物理性质和化学规律的。但是，却在序言解释说，法拉第发现了电解定律，它可以广泛用于在工业上的金属电镀和阳极染色工艺等等。而法拉第对自己的发现评论道：“物质的原子以某种方式具有带电的能力或具有与带电能力相关的有些性质，原子所具有的最显著的性质也在于这种带电能力，它们之间存在着相互的化学亲和力。”他发现，决定着氧化铁分子结合在一起的根本原因是铁原子的正电性与氧原子的负电性，它们相互吸引并以确定的比例结合在一起。它标志着物理学和化学两大领域的结合和统一，说明两个明显不同的领域所研究的是同一事物的不同方面。但是，这项如此重要的科学成就，如此令人激动的重大科学发现，仅仅向读者推荐说它可以被用于电镀，“这是不可原谅的错误”。在各种大众传播媒介有关科学方面的报道中，“科学家认为这项发现对治疗癌症是十分重要的”之类的话随处可见。许多报道只注重某项发现有什么实际的用途，完全抛开了它们本身的价值，而实际上它们本身可能是一些充满着想象力、带给人们无限遐想的发现。因此，费曼认为，这种对科学实用价值的过分强调，不但扼杀孩子的想象力和创造力，而且还剥夺了人们学习科学知识的乐趣以及对发现大自然真理的执著追求。
　　
　　科学的精神价值
　　
　　科学第三个方面的价值来自它的研究方法，是一种永远保持开放的头脑和对任何事物采取一种批判的态度和怀疑的精神。探索大自然的规律是对人类理性能力的最严峻考验，在预言将会发生的事件方面为了避免犯错误，科学家必须排除种种假象，将自己的理论建立在严密逻辑的基础上。科学方法是建立在这样的原理的基础上的：观察实验是判断一项科学发现是否被证实的标准，这是科学方法中最根本的原则。当然，它的适用范围也是有严格限制的。比如，“如果我做这件事，将会发生什么？”这类问题是可以通过观察实验来检验的，而类似“我应该做这件事吗？”或“这件事有什么价值？”这样的问题，就不能采用这种原则。当然，一个命题不属于科学命题，并不意味着它无意义、不重要或错误，只是说它无法通过科学手段来解决。事实上，在许多情况下这类问题往往是最重要的。因为在做出任何决定和采取行动之前，总是涉及到“是否应该”这类问题。也许有人会说，“的确，你认识到什么事情将会发生，然后你决定是否要它发生。”但是，这不是科学家解决问题所采取的步骤。“当你可以断定什么事情将会发生时，你还必须做出决定是否愿意它发生。”
　　
　　用实验作为评判标准的原则是以实验结果的可靠性和客观性为基础的。这就要求科学家在研究过程的各个环节上都必须保持严肃认真的态度，如实地记录实验结果，对它们进行严格的审查，并且确信没有对它们进行曲解。另一方面，科学家在构建理论或陈述时必须要具体。因为一个理论越具体越详细它就越有说服力，越容易直接面对出现的反常情况，也越能引起人们检验它的兴趣，并且检验它也越有价值。第三，在科学中不能求助于任何权威来确定哪一种理论观点比其他想法更优越。人们可以阅读权威人物的论著和听取他们的建议，但是必须分析他的观点是否具有合理性，

上一页 [1] [2] [3] 下一页