中国载人航天的发展步骤

国际上载人航天已有40年的历史，因此在考虑中国的载人航天规划时，研究航天大国的经验特别重要。目前，国外发射载人飞船的国家只有俄罗斯和美国。40年来，美俄(苏)两国所走的道路虽不一样，但是有一个共同点，他们都是以永久性载人空间站为目标，而第一步都是从载人飞船开始。
　　
　　载人飞船是能保障宇航员在外层空间生活和工作，以执行航天任务并返回地面的航天器。它是运行时间有限，仅能一次使用的返回型载人航天器。飞船可以独立进行航天活动，也可作为往返于地面和空间站之间的“渡船”，还能与空间站或其它航天器对接后进行联合飞行。飞船容积较小，受到所载消耗性物资数量的限制，不具备再补给的能力，而且不能重复使用。载人飞船具有多种用途，主要是：进行近地轨道飞行，试验各种载人航天技术，如轨道交会与对接和宇航员在轨道上出舱、进入太空活动等；考察轨道上失重和空间辐射等因素对人体的影响，发展航天医学；进行载人星际飞行；为空间站接送人员和运送物资；进行军事侦察和地球资源勘测；进行临时性的天文观测。
　　
　　1971年开始发射的空间站，解决了载人在太空长期飞行的问题，空间站靠飞船或航天飞机补给设备和生活用品，可以载人作长时间飞行。2000年7月，有俄罗斯、美国等16个国家研制的国际空间站，已经有曙光号功能舱、团结号节点舱和星辰号服务舱在太空实现对接，组成了轨道联合体，具备了载人飞行的能力。这个国际空间站共有30个舱段，将于2005年全部建成。这座新兴的规模庞大的太空城，将成为人类太空家园的雏形。
　　
　　根据国外的经验和中国的国情，基于经济和科学技术等方面的考虑，中国载人航天的发展拟分三步实施：第一步，研制载人飞船，将中国的航天员送上太空；第二步，在载人飞船发射成功后，开展空间交会对接试验，发射空间实验室，开展短期有人照料的空间应用研究；第三步，建造空间站，解决有一定规模的长期有人照料的空间站应用问题。三步走的发展设想中，第一步是基础，第二步是关键，第三步是提高与发展。
　　
　　“神舟”五号载人飞船即将发射，表明中国载人航天工程取得了新的重要进展，为中国载人航天工程实现“从载人飞船到空间实验室，再到长期有人照料的空间站”的发展前景提供了良好的开端，展示了中国载人航天工程美好的未来。尽管这些目标的实现任重道远，充满风险和挑战，但中国载人航天分三步走的发展战略目标一定能够实现。