影子出现的明显变化与预测相一致，在此之前，科学家就预测出“凤凰”号在恶劣的冬季气候条件下将遭受怎样的破坏。根据预测，表面堆积的干冰重量将压弯或压断“凤凰”号的太阳能电池板。梅隆进行的计算显示“凤凰”号在冬至时表面堆积的冰量可达到数百磅。
最惊人的发现
在此次火星任务中，“凤凰”号对“奥德赛”号探测到的分布广泛的地下水冰沉积进行了勘测，最终证实了这一发现。此外，这个登陆器还发现了碳酸钙，说明火星上不时会出现融水。此行中，“凤凰”号对火星土壤样本的化学成份进行了分析并发现生命所需的矿物质，同时还对火星上的降雪进行观测。
“凤凰”号任务最令人吃惊的发现当属高氯酸盐，这是一种氧化性化合物。在地球上，高氯酸盐是一些微生物的食物，但对其他生物则具有潜在毒性。“凤凰”号项目首席研究员、图森亚利桑那州大学的彼得·史密斯说：“我们发现冰上方的土壤可以起到海绵的作用。土壤中的高氯酸盐能够吸收空气中的水分并紧紧锁住。你可以获得拥有适居环境的一层薄薄的水，也就是在土壤颗粒尺度下的一个微观世界。”
随着科学家对高氯酸盐的防冻特性以及充当微生物潜在能量源的用途进行研究，在火星土壤中发现的这种化合物将改变未来的天体生物学研究。(孝文)
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