封面故事:暗物质世界之旅
1846年9月23日,德国天文台台长约翰·格弗里恩·伽勒(Johann Gottfried Galle)收到一封改写了天文学史的信。信件来自法国年轻的天文学家勒维耶(Urbain Le Verrier),他长期观察天王星的运行,发现对已知天体系统进行的作用力分析无法解释其运行轨迹,因此必然存在另一未知天体。伽勒当晚便依照勒维耶的计算结果进行了观测,发现了海王星。
同样的戏剧情节也在当代天文学中上演了。天文学家们发现一些恒星乃至星系的运行轨迹有些蹊跷,由此断定一种未知物质的存在,并将其暂时定名为“暗物质”。目前,我们只能对种种反常现象进行分析,得出一些猜测:暗物质似乎是大量不可见的粒子,它们不平均地充斥整个空间;暗能量则无处不在,似乎被织进了宇宙本身的纤维之中……粒子探测仪上的光点不断增加,天文学家们却尚未取得伽勒当年的成就。他们仍在孜孜不倦地把望远镜伸向太空,紧盯着那些无形的舞者。(宋文静)
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