据新华社电美国国家航空航天局4日宣布把“发现”号航天飞机原定11天的任务期再延长一天，以便宇航员完成更多工作。
按航天局的说法，这额外一天中，“发现”号机组将帮助国际空间站宇航员安装“莱昂纳多”永久多功能舱，同时开展一些维修工作。
这是“发现”号升空以来航天局第二次延长执行任务时间。“发现”号定于本月9日返回地面，比原定时间晚两天。
“发现”号上月24日从美国佛罗里达州肯尼迪航天中心发射场升空，26日与国际空间站对接。完成这次任务后，“发现”号将正式退役，成为博物馆展品。
另外两架航天飞机“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号定于今年晚些时候分别执行最后一次任务。这两次发射后，美国现有航天飞机编队将全部退役。
美国航天局首席技术专家罗伯特·布朗预计，现有航天飞机编队退役后，美国需要大约10年才能研制出新的载人航天器。
