“发现”号在这个月初完成最后一项任务，在这项任务期间，它把一个储藏-实验室综合体和一个用来盛放大型元件的外部平台送上国际空间站。除此以外，它还携带了数吨补给和科学仪器，其中包括通用汽车公司联合研制的人形机器人。它的姊妹机——“奋进”号和“亚特兰蒂斯”号分别将在今年4月和6月进行最后一次飞行任务，把价值20亿美元的阿尔法磁谱仪粒子探测器和可供一年使用的补给送上空间站。该站耗资1千亿美元，是16个国家从1998年开始在220英里(354.06公里)的高空建设的大型合作项目。
另外两架航天飞机因发生事故被毁。1986年1月28日，“挑战者”号起飞后不久出现问题，在大西洋上空发生爆炸，7名机组成员全部遇难。“哥伦比亚”号2003年2月1日重返地球时，进入大气层后发生爆炸，机上7名成员也无一幸免。由于操作成本太高，美国将结束已经进行30年的航天飞机项目，以便省出更多资金研发新飞船，用来探索月球、小行星和比空间站更远的其他目的地。然而，到目前为止国会还没拨给经费用来进行新项目。
现在美国将依靠俄罗斯的飞船把宇航员送上空间站，不过它希望商业公司最终能具备前往空间站的能力，以便依靠它们继续太空飞行。俄罗斯、欧洲和日本，以及美国的两家公司太空——探索技术公司和美国轨道科技公司将负责货物运送工作。
“发现”号简介：
制造“发现”号用了4年时间，它于1983年建成。它在这个月初退役之前，是美国宇航局最老的在役航天飞机。
1984年8月它首次发射升空，此后又执行了38次任务。
“发现”号是按照两艘历史上著名的帆船的名字命名的，这两艘船在17世纪初和18世纪70年代进行环球探索。
该机总共在轨道停留365天，飞行里程超过1.48亿英里(2.38亿公里)。
美国宇航局的内部人员称“发现”号为Orbiter Vehicle-103或者OV-103。
1985年，它是唯一一架在一年内执行4次飞行任务的航天飞机。其中一次任务：STS-51D，实现了首位美国议员遨游太空的壮举，这位议员是犹他州参议员杰克·伽姆。(秋凌)
上一页 [1] [2]
