从而减小了“云霄塔”负担，充分降低了成本，同时也提高了“云霄塔”的有效负载能力。不过，研究人员也承认，他们也面临一个巨大的技术挑战，即随着项目向前推进，他们必须能够证明这种发动机的可行性。
关键测试
被高速吸进“佩刀”发动机内部的大气肯定极端炽热。为了能够在吸气飞行阶段提高发动机的效率，就必须让吸入的空气充分降温，直至降到零下150摄氏度，然后再进行压缩，再与氢气发生反应。这一过程就是6月份即将进行测试的过程。工程师已经研制出一个新型的“预冷却”系统来完成这项工作。6月份测试的关键就是看该系统能否通过首次考验。
如果“预冷却”系统能够工作，投资者将再投资3.5亿美元，以帮助“云霄塔”项目再上台阶。朗斯塔夫表示，下一阶段的工作可能就是完成太空飞机的整体设计，到2014年全面完成发动机测试工作。
对于“预冷却”系统的测试结果，朗斯塔夫信心满怀，他表示，“这是一项崭新的技术。”如果测试成功，“云霄塔”的研究工作将实现飞跃性进展，因为这款太空飞机主要依赖于这项尚未验证的技术。
通往太空之路
项目资金管理方云霄塔企业有限公司首席执行官萨姆-哈特奇森表示，如果6月份的测试一切顺利，那么“云霄塔”有望到2016年时开始亚轨道试飞，到2018年实现轨道试飞。哈特奇森希望，到2020年“云霄塔”太空飞机能够实现商业运营。
在第17届太空飞机与高超音速系统与技术国际会议，哈特奇森详细介绍了“云霄塔”太空飞机不同研发阶段的资金投入情况。他估计，整个研目到最后可能需要耗资150亿美元。目前，投资者们对于“云霄塔”太空飞机所取得的研究进展感到很兴奋。美国宇航局和欧洲航天局于数月前分别完成了对该项目的设计评估，两家机构都对“云霄塔”太空飞机的研究进展及前景表示乐观。
哈特奇森对6月份的测试非常有信心，他认为这架太空飞机是可行的。但是，“云霄塔”通往太空之路并非一帆风顺。哈特奇森认为，缺乏一致的鼓励太空商业活动的规章制度，以及多方参与的私营太空飞行革命，都将是“云霄塔”太空飞机实现真正起飞的绊脚石。(彬彬)
上一页 [1] [2]
