事实上，按照科瑞比尔的说法，艾伦望远镜阵列的建设远未结束。“总共需要建350个碟形天线才能实现我们全面观测的原定目标，而这需要至少3000万美元(约合1.9亿元人民币)。”他说，“如果350个天线建成，我们可以在一天之内把天空的所有角度都监听一遍。”
现在，这位年轻人只能坐在办公室里，“保证设备在休眠期间不至于降温过于剧烈，维持它的基本工作能力”。他还伤心地表示：“如果不能在今年6月30日之前找到足够的资金的话，它们就要从这里移除了。”
肖斯塔克说，SETI的资金来源主要是私人捐助和政府拨款。保罗·艾伦在建造艾伦望远镜阵列的时候提供了一半的经费，但建造后的维护费用要另寻出路。艾伦望远镜阵列正常运行的费用是每年250万美元(约合1620万元人民币)，休眠期也要花费大约10万美元(约合65万元人民币)。
如今，这笔费用主要依靠加州政府和联邦政府的财政支持。由于政府在相关领域的拨款收紧，艾伦望远镜不得不进入休眠状态。
美国有线电视新闻网(CNN)指出，目前正处于太空探索的艰难时期，美国宇航局(NASA)也中止了航天飞机任务，其总管表示对2012年的预算面临着“艰难的财政，艰难的抉择”。
这或许源于多年来对地外文明搜寻的一无所获。1977年，SETI使用巨耳无线电望远镜收到过一个72秒非常强的无线电信号“WOW”，这是迄今唯一被发现的最有可能来源于外星文明的信息。但正如一位网友所调侃的那样，“这么多年了就‘哇’了一声？外星人应该多‘哇哇哇’几声的”。
在著作中多次描绘外星人和地球人沟通联系的刘慈欣则用“宇宙对我们来说就是一片寂静”来形容。他说从上世纪60年代开始人类就在侦听外星信号，别说发现外星生命发来的信号了，连个可疑的信号都没有。
这让这位科幻作家忍不住怀疑，会不会是我们拨错了电话，或者我们在等待外星人给地球打电话，但是外星人沟通方式却是写信？
他解释说，我们现在是照着人类的认识水平来对搜寻外星人做出努力，像艾伦望远镜是通过收集电磁波来分析，预设条件包含外星人也是通过电磁波通信。“但是真正先进的文明在进行通信的时候并不一定是用电磁波，它很可能使用其他更为高级形式的通信信号，像是引力波等，但是我们现在连引力波是否存在都不知道。”
此外，由于天文观测本身也有很大的滞后性，探测收集太空中传输的信号需要很久的时间，所以即便真的能探测到外星人的信号，那也都是几亿年之前的事情了。
“这就好像你等待别人写的一封信，等你收到信的时候，写信的人可能早就已经死了。即便我们捕获了外星人的信号，当我们获得相关信息的时候，它很可能早已经灭绝了。”中国科学院高能物理所研究生易疏序说。
更重要的是，寻找外星人不仅可能一场空，还可能是一场祸。英国著名物理学家斯蒂芬·霍金最近表示，外星人很可能存在，但他们可能带着极强的攻击性，企图对可到达的星球殖民。人类不应主动去找他们，应尽力避免与他们接触。
此号无法接通？换个新电话！
值得乐观的是，肖斯塔克反复强调，艾伦望远镜阵列并不是彻底关闭，而是休眠，“就好像冬天的熊为了抵御寒冷躲进洞穴里睡觉一样，等到春天它又会苏醒”。
他说最近收到了来自世界各地的邮件，其中有些就提出要资助艾伦望远镜阵列。此外，他们还试图和美国空军合作，以此获得大笔经费。
的确，对于这种花费常是天文数字的研究来说，民间捐助确实很难维系，与国家或军事相结合不失为上策。在冷战的背景下，美国和苏联展开了太空竞赛，加紧各自探测月球的步伐，就实现了人类首次登月。
刘慈欣也并不灰心：“艾伦望远镜的休眠算不上是打击，就算它关闭了对人类探索地外文明也只是一件小事。除了它以外人类还有很多项目。”
肖斯塔克表示，倘若艾伦望远镜真的关闭了，他们将利用其他望远镜继续观测，比如目前全球最大的射电望远镜阿雷西博，又比如正在筹划的名为“平方公里阵列”的射电望远镜阵列，其灵敏度将比世界上现存任何一台设备高出50倍、分辨率高出100倍。
今年4月，中国贵州也开始动工建设起世界灵敏度最高的射电望远镜。这台全称为“500米口径球面射电望远镜”的望远镜，和阿雷西博相比，综合性能提高约10倍。
“寻找外星人的过程很像是哥伦布寻找新大陆。如果哥伦布在找了几个星期发现找不到的时候就转回头放弃了，不仅前功尽弃，人类也有可能永远不知道新大陆的存在。”肖斯塔克说，“艾伦望远镜阵
上一页 [1] [2] [3] 下一页
