发回的首批灶神星特写图片显示，其北半球布满陨石坑——包括三个名为“雪人”的陨石坑，但其南半球则较为平坦
“黎明号”已经拍摄了500多张太空图片，并继续调整轨道，以接近灶神星表面来获得更清晰的图像
【搜狐科学消息】据国外媒体报道，美国宇航局近日宣布，备受瞩目的“黎明号”太空探测器首次发回了灶神星表面图像。
据报道，发回的首批灶神星特写图片显示，其北半球布满陨石坑——包括三个名为“雪人”的陨石坑，但其南半球则较为平坦。这颗小行星的赤道布满深沟，让科学家感到意外，因为他们没想到会有这样的特征。
美国加利福尼亚大学洛杉矶分校的首席科学家克里斯托弗-拉塞尔（Christopher Russell）昨晚表示：“我们看到的是一个地形多变的行星表面。”
据悉，这是人类太空探测器首次对灶神星做出如此细致的观察，因为此前只在其远处进行拍照。
“黎明号”
自从进入轨道，“黎明号”已经拍摄了500多张太空图片，并继续调整轨道，以接近灶神星表面来获得更清晰的图像。
据介绍，该探测器将在下周离灶神星表面1700英里处时，正式开始收集科学数据的工作，而在绕灶神星飞行一年后将仅距离其表面110英里。
这是人类太空探测器首次对灶神星做出如此细致的观察，因为此前只在其远处进行拍照。
美国宇航局新闻发布会现场
根据此前的观测，灶神星南部主要是一个巨大的陨石坑，据说是万古以前受到碰撞的结果，撞击碎片以陨石的形式坠落地球，或形成其他行星。而其北部遍布更早时期的陨石坑，包括三个被科学家命名为“雪人”的陨石坑。
从事太空拍摄工作、并对“黎明号”提供技术帮助的德国马普学会（Max Planck Society）的霍尔格-西尔克斯（Holger Sierks）表示，“灶神星地形如此多样，科学家恐怕能忙上几年了。”
目前，灶神星是小行星带的第二大行星，这一行星带位于火星和木星之间，有数十万颗绕日太空岩石。
该行星带形成于45亿年前，与地球和其他内行星形成时间和条件类似。科学家称，如果没有受到木星的强大引力，像灶神星之类的较大陨石可能形成行星。尽管被排除在行星之外，但小行星仍然引起天文研究者的兴趣，因为它们都可追溯到早期太阳系时期，对研究太阳形成、地球形成具有重要的意义。
而此次功臣——“黎明号”探测器是由独特的“离子推进器”提供动力，而非传统的火箭燃料。在其17亿英里航行之后，于7月15日进入环绕灶神星的轨道。按照美国宇航局的说法，黎明号的入轨非常困难，因为动力装置非常强大，探测器必须减速进入，否则就会超越目标无法进入灶神星的引力圈。
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