探索太空、认知宇宙是人类自古以来的梦想，中国古人曾提出盖天说和浑天说，在春秋战国时期民间就有嫦娥奔月的传说，汉代学者张衡也曾提出“宇之表无极，宙之端无穷”的无限宇宙概念。
400多年前望远镜的诞生带来了天文学的第一次革命。随着天文望远镜等观测和分析仪器的问世和改进，人类对宇宙的认识愈加清晰丰富。
可以说，望远镜的每一次发展、突破，都促进了天文学的重大发现和人类对宇宙认识的飞跃，对数学、物理学及其他自然科学产生重大影响，并推动了人类文明进程。
目前，发达国家对天文学越来越重视，不惜耗资数亿乃至数十亿美元建造各类大型天文观测设备。多国科学家已在规划地基巨型光学—红外望远镜项目30米口径望远镜（Thirty Meter Telescope，简称TMT），目的在于抢占21世纪天文科技发展的制高点，原因非常简单：天文学是一门观测科学，它利用各种最先进的尖端技术作为观测手段，同时也推动了高技术的发展，是高技术的创新源头之一。包括天文学在内的基础研究是具有重大战略意义的国家资源，重视和加强基础研究已经成为当今世界各国科学技术发展的战略重点。
改革开放以来，我国天文学研究有了长足发展，逐步形成了从人才培养、仪器设备研制、观测和理论研究到应用服务的较完整的体系。在国际核心杂志上发表的论文大大增加，国际上有较高显示度和影响的成果显著增加。我国天文学家还担任了国际天文学联合会副主席和专业委员会主席等重要职务。
然而，我国天文研究水平与设备制造能力与国际先进水平相比仍有很大差距，安放大型望远镜所需的优良台址欠缺，因此，加入TMT国际合作是一次全面提升我国天文科学技术水平乃至国际地位的难得机会。
加入TMT可使我国天文学家与世界一流天文学家站在同一起跑线上用最先进的望远镜开展前沿的天文研究；加入TMT能使我国技术界获得其他渠道难以得到的世界顶尖的高技术；通过以“实物贡献”方式承担其高技术任务加入TMT，既展示我国的综合国力，又极大提升我国工程界和制造业界的水平。
更重要的是，面对宇宙和生命的起源和演化这个全人类共同关心的重大问题，中国不能置身其外。
TMT这个巨型望远镜也是团结各国科学家去回答人类共同关心问题的平台，是促进相互了解，从而对世界和平事业做出应有贡献的桥梁。
中国科学界积极谋求TMT国际项目的一席之位，参与研制最先进的望远镜，开展最前沿天文研究，正是中国作为一个大国为解决人类共同关注的重大科学问题所应有的责任。
我们为中华民族在历史上的技术和文化成就而自豪。如今，随着中国经济迅猛发展，我国在世界舞台上扮演着越来越重要的角色。加强对科学技术的投资力度，尤其是对基础科学的投资力度，是展示国家综合国力的窗口，也是体现中国的大国责任和人类意识的窗口。
我们会永远记住，仰望星空，为的是我们美好的未来，为的是人类文明的延续与升华。
（作者为中科院国家天文台台长）
(责任编辑：丁慎源)
