目 《夜空》,介绍宇宙探测和天文学的最新进展,节目每月一期。达米安很小就爱好这个节目,更幸运的事,他所在的西萨塞克斯郡塞尔西地区工业不发达,具有良好 的观测条件。
10岁那年,达米安得到第一个双筒望远镜,学习如何观察周围的天空。直到今天,他仍然清楚记得,第一次看到木星和仙女座星云的情景。“美极了,木星好像一颗小小的长了斑点的黄豆。”
三年后,他才得到第一个专业望远镜,一个50毫米白色折射望远镜。“这个望远镜我至今还在用,我用它看到了戴光环的土星、金星、木星的卫星等等,我完成了业余观星爱好者经典的自我教育过程,BBC的《夜空》节目让我对夜空的兴趣与日俱增。”
直到1992年,他的兴趣才完全转向太阳系和行星。当年,他加入了林肯郡的波士顿天文协会,在那里,用更加专业的设备如口径4.5寸和10寸的 牛顿反射望远镜去观察各种天体。在那里,他看到了许多在书上读到的行星细节,如土星的光环。“土星从望远镜里看去同一颗珍珠,精致而细小,真实的光环带来 的震撼是难以言喻的。”
1997年,达米安搬到诺福克海岸的一个小镇Kings Lynn。那年7月23日的夜晚,他观察了木星,被眼前的景象震惊,他写下了详细的观测收集,描述这颗巨行星的细节,至今保存。
他对木星的兴趣是那时候培养起来的。木星是达米安最爱的一颗星,她细致多变的条纹和色调都让达米安着迷。木星的天气复杂多变,云层的图案每时每 刻都在变化。在木星表面可以看到大大小小的风暴,其中最著名的风暴是“大红斑”。这是一个朝着顺时针方向旋转的古老风暴,已经在木星大气层中存在了几百 年。
“2006年,我曾去巴巴多斯专门拍过一次木星。那时候,我用两台美国星特朗C14望远镜同时捕捉木星的图像,另一个行星观察者大卫·泰勒 (David Tyler)也获得了一组图像并发给我。我使用这两组图像共同进行处理,得到了最后的照片。我敢说这是地球上能拍出来的细节最多的木星图像了。”达米安 说。
拍摄行星是一项孤独的工作,有时候尽管是在自家后院拍摄,但只要一打开望远镜,达米安就觉得远离了日常生活。白天,他是一家公司的电子工程师, 晚上,他是行星观测师。他花了十年时间记录木星以及其他一些太阳系行星的变化。一只灰黑色的短毛猫、一杯热腾腾的红茶是他的深夜伴侣。在他家的墙上,挂着 一幅木星照片,神秘,让人浮想联翩。他从1998年开始每年坚持观测木星,并记下观测笔记。
阿兰•德伯顿曾经写过一个故事。一个叫斯蒂芬•泰勒的普通画家,花了两年时间,描绘同一棵橡树:阳光下的,月光下的、初雪下的,树干和叶子在静态和动态中的不同景象,极尽细致地描绘了这棵树的一切。星星观测者的生活大致如此。
记者问达米安,持续不断的热情从哪里来?他说:“要画一幅永久的木星图是不可能的,每一天,周围的云层都在迅速改变。越接近那个星球,你就越想去那里看看。”
幸运的现代人
想要拍清楚一张行星照片非常不容易。首先,大气的透明度要高,空气中的颗粒物要非常少;其次,大气要非常稳定,因为放大倍数太高,空气的扰动会 使图像变得模糊不定;三是行星的高度要足够高,最理想的位置是到了天顶附近,越接近天顶,大气的扰动影响越小;四是对焦要准,天文摄影的对焦是对人耐力的 一种考验;五是望远镜口径要足够大,口径越大,集光力越强,看到的细节就越多。
光电耦合器CCD的应用,使照相底片也成为历史。以前最困难的行星摄影,现在也变得容易起来。使用连接电脑的30万像素网络摄像头,并连上望远镜,都能拍出精细的行星照片。
达米安现在使用的是一台口径14英寸美国星特朗望远镜(简称C14)和一个叫做Flea3的高速摄像机。此外,他还有其他不计其数的器材。在他看来,器材固然重要,但和器材相比,完美的观测地点比人们想象中更重要。
从摄影术的发明到现在经历了一百多年,如今的天文爱好者手中的望远镜和拍摄设备比古人先进,不再沉静和安谧的天空却让人遗憾。达米安说:“接近 99%的观星者没有意识到,空气对望远镜的表现有多大影响。我想你在去到世界最佳观测地点之前,都不了解你手上设备的真正潜力。”
“拍摄行星,平时看来无关紧要的大气抖动,如‘星星眨眼’,对摄影师却是灾难。此时的大气是一个不稳定的滤镜,望远镜中看到的星星就像在水里沸腾一样。”
达米安说,许多人给他写信,问他的照片究竟是怎么拍出来的,有没有什么神奇的处理方法。他说:“我1997年刚开始拍的
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