中国首次火星探测即将启程———
我国首个火星探测器“萤火一号”已进入发射窗口期，即将和俄罗斯“福布斯—土壤”探测器一起搭乘“天顶”号运载火箭从哈萨克斯坦的拜科努尔航天中心发射升空。
据悉，受到俄方主任务的约束，“萤火一号”重量和外形尺寸均受到限制，其身长、身宽均为75厘米，身高60厘米，体积相当于一个普通的电视机，太阳能帆板张开时为7.85米，体重115千克，设计使用寿命两年。
■“萤火一号”预计
明年八九月间抵达火星
此前曾有消息说，“萤火一号”的发射时间可能在8日至10日之间，尤其可能是在今日凌晨。记者了解到，“萤火一号”预计将于2012年8月到9月抵达火星。进入火星轨道后，“萤火一号”与“福布斯”探测器将分开，“福布斯”将变轨到火星圆轨道上寻机登陆火卫一，钻取土壤样品后返回地球；而“萤火一号”将进入火星大椭圆轨道展开科学实验。
中国科学院空间科学与应用研究中心主任、“萤火一号”工程应用首席科学家吴季此前透露，“萤火一号”将以探测火星空间环境为目标，将与“福布斯—土壤”探测器一起对火星空间环境进行首次联合探测。其主要科学目标是探测火星空间环境、火星大气环境等。其中，对火星电离层剖面的探测以及对火星磁场、磁层、边界层在太阳活动下有何关系的探测等工作都属人类历史首次。
■“萤火一号”进入火星轨道后
面临多重挑战
据航天专家介绍，“萤火一号”成功进入火星轨道应该问题不大，难点在于跟组合系统分离后如何开展深空测控和通信。首先，要面临7个长达8.8个小时的火星阴影，在此期间探测器将得不到来自太阳的能量，只能让部分部件进入休眠状态，届时周围环境温度低于零下200℃，“萤火一号”随时面临“冻死”的危险。
其次，超远距离会带来信号衰减和传输时延等困难，此外就是多星定向的问题，即往地球传送数据时要对地球定向、拍摄火星时仪器要对火星定向、太阳能帆板还要随时对太阳定向。
■我国火星探测
将分三个阶段实施
“中国全面开展火星探测研究，应充分继承已有技术成果，统筹规划，分步实施。”中国航天科技集团公司科技委副主任于登云此前表示，按照循序渐进、由易到难的原则，我国火星探测将按三阶段实施：一是实施火星环绕探测，并开展软着陆技术验证；二是实施火星软着陆，开展火星就位探测；最后实施火星无人采样返回。对此，有关航天专家认为，如火星探测任务确定，我国在轨道设计、星地通讯、自主导航等方面尚有多道难关待克。
从1960年到现在，人类已经向火星发射了41次探测器，其中21次失败。
■文/本报记者 樊宏伟
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