能把废弃物从太空收回来，就必然能对别国卫星“为所欲为”。太空垃圾清除仍是非常敏感的军事问题。董怡辰制图
11月8日，在太原卫星发射中心某光学点号，技术人员正在为天宫一号躲避太空垃圾搜索每一段运行轨道。新华社记者 刘彬摄
为了防止被撞，天宫一号舱体被加装特殊的防护装置，并在科学家的严密监测中运行。即便如此，谁也不能保证它不会遇到太空中的危险“访客”空间碎片。
空间碎片的每一次互相撞击都会产生更多碎片，进而每一个新的碎片又多了一个新的碰撞危险源。这些太空垃圾如同悬在人类上空的“达摩克利斯之剑”，而破解之道难寻。
这是一个非常庞大的群体。它们围绕着地球，以每秒10公里左右的速度飞行。即便是一次不经意的碰撞，也足以彻底毁掉与之相遇的飞船和卫星。
空间碎片，又名空间垃圾，其形成和地球上的污染路径相似。在人类航天活动伊始，没人会把这当成一个问题。近年来，随着空间碰撞事件以及空间碎片“回娘家”事件频发，这群数量庞大的飞行物成为各国航空活动中的棘手难题。
为防止这些“不速之客”的伤害，天宫一号“穿上”了2至3毫米厚的金属外衣舱体上设计了特殊的防护装置，并携带防护板。中科院紫金山天文台在云南、黑龙江、盱眙三个观测点每天都在紧张监测着。
即便如此，谁也不能保证，两年的在轨运行过程中，天宫一号不会遇到危险“访客”。
人类频繁的空间活动，带来成倍增长、数以百万计的空间碎片。令航天专家头疼的是，每一次互相撞击并不能让碎片湮灭，而是产生更多碎片，进而每一个新的碎片又多了一个新的碰撞危险源。由于在地面无法对它们进行直接观测，因此不能确切掌握它们的运行轨道。
这些太空垃圾如同是悬在人类上空的“达摩克利斯之剑”，而破解之道难寻。
太空垃圾已达“临界点”？
废弃的空间站、人造卫星和火箭爆炸后的碎片，甚至是螺栓、推进器、电池板、绝缘材料、涂层片，都是空间碎片的来源。
关于太空垃圾的确切数字一直在波动。一些碎片在重新进入轨道时会燃烧，并且产生新的碎片进入轨道。因此，统计空间碎片是一项异常庞大的工作。
“2000千米以下的近地轨道、2万千米高度的中轨道和3.6万千米高度的地球同步轨道是空间碎片的集中分布区。”中国空间技术研究院副院长、空间碎片行动计划首席专家李明对本报记者表示。
据美国航天局（NASA）公布的统计数据，10厘米以上大小的太空垃圾已经达到17000片；2.5到7.5厘米大小的超过20万片；更小的则数以百万计。
最新有关空间碎片的报告美国全国研究委员会9月1日公布称，地球上空的太空垃圾数量已“达临界点”，对于航天器和宇航员而言，当前的空间环境正在变得越来越危险。
此前，NASA的科学家曾警告，即使不再发射航天器，到2055年，由碰撞产生的新碎片数量也将超过落回地球和燃烧掉的碎片总数。
对此，中科院空间中心研究员、中国空间碎片行动计划前首席科学家都亨表示，空间垃圾临界点这一说法在上世纪70年代末就提出过，后来在上世纪80年代各国采取了相应的措施，使空间垃圾上升势头有所减缓。
“这个临界点是多少，肯定存有争议，至少到现在为止还没有来临。”都亨对本报记者说。
对于这一临界点在什么时候会来临，都亨表示，这和人类空间活动的频繁度有很大关系，如果没有空间战争等特殊因素，目前还尚待时日。但如果空间碎片多到一定程度，达到临界密度，就会发生雪崩效应。
美国全国研究委员会报告还称，计算机模型显示，太空中轨道碎片的数量已多到足以持续碰撞
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