灵感。当天文学家把他们通过天文望远镜看见的星系做成照片发给你的时候，你也许会被触动、感叹，原来在我们生活的地球之外还有那么广阔的空间，有各种各样的星系。”
有潜在贡献的重要课题
天文学是基础学科，是由人类对自然的探索欲推动的，对社会的贡献是潜在的。某种意义上对它的研究客观上推动了我们的生活。比如数码相机中取代了照相底片的CCD，它的首次应用是在天文观测的领域中实现的，这是适应天文观测的需求所研发的，因为天文学家要观测遥远的星系，需要大的望远镜，超高灵敏度的“照相底片”，于是CCD诞生了。再比如，大望远镜的建造推动了建筑、工程和计算机等各个方面的尖端技术的发展。这些技术在将来都会以某种方式影响我们的生活。目前，世界上正在建造的最大的望远镜直径42米(半个足球场)，其中涉及的很多技术都是非常前沿的。
星系的演化是现代天文研究的重要课题，无数的星系遍布整个宇宙。从宇宙角度来看，它们是构成这个宇宙的基本单元，因此研究星系的演化也就是研究宇宙的演化，这是不可分割的话题，也是探究宇宙起源的必经之路。
■ 延伸阅读
科学家称100亿年前宇宙灾变致星系停止生长
英国达拉谟大学的科学家10日表示，100亿年前发生的一场“灾变性事件”，使处于婴儿期的一个星系停止生成新恒星。他们认为，这或许可以解释为什么跟我们的银河系非常类似的早期巨星系，在形成后很快停止生长。
该大学的科研小组对这个被称作SMM J1237+6203的庞大星系进行观测，该星系可能是在宇宙大爆炸发生30亿年后出现的，当时宇宙的年龄只有现在的四分之一。他们发现，这个星系发生了一系列爆炸，这些爆炸产生的能量，比任何原子弹爆炸产生的能量大数万亿倍。这些科学家表示，这种爆炸每隔数百万年发生一次。
爆炸帮助气体逃脱星系的引力束缚，把新恒星形成所需的气体驱散开来，有效控制了星系的生长。他们认为，巨大的能量流不是由从该星系的黑洞里逃逸出来的碎片造成的，就是由被称作超新星的死亡恒星产生的强风引起。该研究成果发表在《皇家天文学会月刊》上，英国皇家协会和英国皇家天文学会对其进行了资助。
科学家利用地球上的双子星天文台(Gemini Observatory)获得该星系的观测数据。这个星系位于大熊座里。达拉谟大学科研组希望，该发现能有助于人们对星系的形成和发展有更多了解。
论文的第一作者、达拉谟大学的戴夫·亚历山大博士说：“我们回顾宇宙的过去，发现一次灾变性事件使宇宙局部区域的一个典型的庞大星系停止形成新恒星，使这个星系不再生长。事实上这个星系正在通过阻止新恒星形成，来控制它的生长。理论家曾预言，这一活动产生了大量能量，但是直到现在我们才看到正在进行中的这一现象。”
他说：“我们认为，类似的能量外泄通过把恒星形成所需的物质吹散，可能已经促使早期宇宙里的其他星系停止生长。”达拉谟大学的该科研组现在打算对早期宇宙里其他正在形成恒星的庞大星系进行研究，以查明它们是否也显现出类似特征。
■ 名词解释
哈勃序列
宇宙中没有两个星系的形状是完全相同的，每一个星系都有自己独特的外貌。但是由于星系都是在一个有限的条件范围内形成，因此它们有一些共同的特点，这使人们可以对它们进行大体的分类。在多种星系分类系统中，天文学家哈勃于1926年提出的分类系统是应用得最广泛的一种，即哈勃序列。由于它的图形表示法很像音叉的形状，所以也称为哈勃音叉图。哈勃根据星系的形态把它们分成三大类：椭圆星系、旋涡星系和不规则星系。
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