新理论：1.3万年前，来自太空的时长一个小时的雹灾连珠炮似的袭击了地球――这使地球突然跌入一个小冰河世纪
物种灭绝：猛犸象
纳米钻石如图中箭头所示
科学家近日宣称，1.3万年前，来自太空的时长一个小时的雹灾连珠炮似的袭击了地球——这使地球突然跌入一个小冰河世纪。这次飞来横祸是由一颗彗星造成的，同时地球完全被无数由冰和尘埃组成的冰石所覆盖。
这次撞击彻底毁灭了整个地球上大量的动物物种，扰乱了我们石器时代的祖先的生活，同时触发了一个长达1000多年的冰河世纪。这个理论是加迪夫大学教授比尔·内皮尔(Bill Napier)提出的，他说这个理论解释了大约公元前1.1万年时神秘的物种灭绝时期。
到底是什么原因使地球在上一个冰河世纪末尾开始转暖时，温度突然骤降了8摄氏度？科学家长久以来一直为这个问题所困扰。气候的突然变化使原本逐渐消融的冰川再次凝结，同时北美洲哺乳动物中有35个科完全灭绝。有一些地质学家则主张，地球当时是被一颗巨大的小行星所撞击——规模小于6500万年前造成恐龙灭绝的撞击。
这次撞击将能够告诉我们答案的痕迹留在了岩石里——包括岩石中一个1英寸(约2.54厘米)厚的黑色煤灰层，之前这个煤灰层一直被认为是由地球大陆上广泛扩散的野火造成的。巨大的撞击创造了显微镜下才能看到的“纳米钻石”，而且仅在陨石或者陨石坑中发现了这种“纳米钻石”；这些陨石或陨石坑也被发现可以追溯到那次灾难性的撞击。
这些发现得出了这样一个结论，即2.5英里长的彗星或者小行星猛烈撞击了现今加拿大和美国北部覆盖的冰层。但是其他科学家认为，仅仅在1.3万年前，地球被如此巨大的物体所撞击的几率仅为千分之一。同时他们认为单单一次撞击无法解释扩散如此之广的火灾(岩石中的煤灰层证明发生了火灾)。
内皮尔教授的理论认为，当地球进入一颗大彗星脱落的密集的尾状碎片带时，那次灾难性的毁灭就发生了。无数的大块彗星碎片雨点般落到地球上，每一个大块碎片的撞击都释放了一个百万吨级核弹所释放的能量。这次撞击使地球大气层充满烟尘和煤灰，连太阳都被遮住了。
内皮尔教授说，在2万至3万年前，一颗彗星突然冲进太阳系内部，并且从那时起就一直被瓦解。“在过去2万至3万年，一颗巨大的彗星瓦解了地球的近地环境，同时地球进入无数彗星碎片中远不可能只遭到一次撞击(而是非常多次撞击)，”内皮尔教授说。
他的理论模型，发表在英国《皇家天文学会月刊》上，并显示造成灾难性灭绝的“雹灾”仅持续了一个小时。而这一个小时的雹灾却造成了成千上万次的撞击，产生全球性的火灾并且在“灭绝的边界”(指陨石或陨石坑)沉积了很多“纳米钻石”，造成了当时很多物种的灭绝。
最近的一次撞击可能是来自被称为塔基什湖陨石(Tagish Lakemeteorite；位于加拿大境内)的彗星，内皮尔教授说。这颗彗星于2000年1月落在加拿大育空地区。它是目前所有被研究的陨石中，包含“纳米钻石”数量最多的陨石。
译注
纳米钻石：从1987年起，科学家在太空陨石中发现了许多钻石结晶体。当然，只有用电子显微镜观察才能发现这些微小的颗粒，它们一般直径是1～10纳米，平均只有3纳米左右(1纳米等于十亿分之一米)。科学家因此称这些天然钻石为“纳米钻石”。(本文来源：网易探索 本文译自/每日邮报 译/易言)
