接下来的一个工作就是要更进一步地确定这些序列的来源，将寻找这些基因到底是突然变异的还是从另一个奇怪的“维度”来的。对这些样本的进一步分析，还可以确定这些神秘的基因序列到底属于什么生物体。
假设艾森等人的进一步工作发现，这些基因序列的确是来自一个全新的生物域，那生物演化树将再次被推翻重写。
艾森介绍说，到上世纪90年代之前，演化树上只有两个分支：一个是真核生物，包括动物、植物、真菌和一些奇怪的生物形式，比如黏液菌；而没有被列入真核生物的，则被称为“其他所有一切生物”。随着基因分析技术的进步，上世纪90年代后，科学家发现，所谓的“其他所有一切生物”并不能笼统地归在一起，它事实上有两个完全不同的域：细菌和古菌。
即使这样，生物学家对演化树如何来画依旧是分歧多多，还有不少存在争议的生物，比如拟菌病毒，这是目前所知的最大的病毒之一，有人就认为其应该单独代表一个新的域，它里面带有很多在细胞生物中才有的基因，所以不应该看成是病毒。“如果你把这些拟菌病毒看成是第四个分支，那我们的序列或许代表着第五个分支，只不过现在我们都还不知道而已。”艾森说。
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沃斯创建“三域说”
美国微生物学家沃斯(Carl Woese)采用分子生物学的方法做基因关系比较。1977年，他将rRNA分子片段做出基因序列分析(这种方法后来被普遍采纳)，然后重新绘制了演化树，将我们日常所熟知的千姿百态的细胞生物形式如动物、植物、真菌等都归于演化树上同一个分支———真核生物。
此外，在沃斯之前，人们普遍把动植物和真菌等之外的其他生物都全部归于原核生物，相对于真核生物，原核生物一般没有细胞内膜，没有细胞核膜，但依然有遗传物质，而真核生物不管是单细胞还是多细胞，细胞内都含有细胞核。
上世纪90年代的时候，他正式提出了三域说，生物分类法中最高的类别不再是“界”，而是“域”，三个域分别是细菌域、古菌域和真核域。尽管还存在很多分歧，但三域系统是目前生物界被大多数人认可的主流分类系统。
编译/本报记者 金煜
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